Terreno y ubicación
Wat Mahathat es un antiguo templo budista que sigue en uso hoy día. Se sitúa en la ribera del río Mekong, en una zona formada por la sedimentación fluvial.
Condiciones generales
El templo se encuentra a 218 m sobre el nivel medio del mar y está rodeado por el propio río Mekong.
Condiciones geológicas
El terreno es aluvial, resultado de la deposición de sedimentos del Mekong.
Contexto arqueológico
Era arqueológica: histórica.
Épocas y culturas: Rattanakosin, Ayutthaya, Ayutthaya tardía y Lan Xang.
Edad arqueológica: del siglo 22 buddhista hasta la actualidad.
Tipo de sitio: religioso.
Esencia arqueológica
Wat Mahathat es el templo más antiguo del distrito de Chiang Khan, fundado simultáneamente con la ciudad. Los lugareños lo conocen como Wat Luang Pho Yai. Es una muestra clave del arte y la arquitectura lan xang del siglo 22‑24 buddhista y está afiliado a la rama Maha Nikaya del budismo.
Según la tradición, se construyó en 2197 B.E. (1676 d.C.) y fue entregado al monje Wisung Khamsima.
Historia del recinto
En sus inicios el interior del templo funcionó como la alcaldía de Chiang Khan. Tras la pérdida de territorios a la Francia colonial bajo el rey Rama V, los habitantes del margen izquierdo del Mekong se trasladaron a la zona hoy conocida como Chiang Khan Mai, donde establecieron una nueva oficina municipal en el templo. En 1909 la sede se mudó a Wat Phon Chai y, en 1941, al edificio que ocupa actualmente.
Elementos arqueológicos destacados
- Ubosot (sima)
- Viharn
- Than (baño de monjes)
Viharn
Situado en el centro del recinto, combina el estilo lan xang con influencias del último periodo ayutthaya. La estructura es de ladrillo y mortero, con planta rectangular orientada al oeste y una base elevada. El techo actual es de lámina galvanizada con alas laterales.
En la fachada frontal se observan tres escaleras que conducen al balcón y tres puertas; la central está rematada por un arco en forma de castillo. Las paredes exteriores presentan “Hup Taem”, pinturas tradicionales en tonos rojo, marrón, amarillo, verde y azul que narran el Jataka de Vessantara y motivos vegetales.
El balcón está revestido con tablones de madera pintados de rojo con estrellas, y su suelo de terracota muestra áreas rotas y descascaradas.
El interior del viharn alberga al Buda principal, Luang Por Yai, una imponente estatua de la postura de la victoria sobre Mara, recubierta de pan de oro que se está deteriorando. También se encuentran varias imágenes de Buda en madera, un púlpito tallado, una arca de Dharma lacada en oro y vitrales con motivos florales.
Ubosot (Sima)
Ubicado al suroeste, muestra una arquitectura de estilo Isan influenciada por Lan Xang: mampostería sólida, ladrillos cementados, base baja y planta rectangular orientada al oeste.
El techo de dos niveles está cubierto de tejas de barro y, en la actualidad, de láminas de banana. Está decorado con guirnaldas de flores, hojas y colas de cisne, y la fachada presenta relieves tallados.
Al frente hay una veranda con tres escaleras y tres puertas; sobre ellas aparecen pinturas modernas del “Tachachat”. El suelo del balcón es de terracota.
El ubosot ha sido restaurado y se encuentra estructuralmente estable, aunque actualmente no se puede acceder porque la llave está ausente.
Than (baño de monjes)
Situado al norte del viharn, el edificio posee una arquitectura europea de ladrillo, planta cuadrada (≈3 × 3 m), base elevada y orientación sur. Una escalera de concreto conduce a la entrada principal.
En su interior hay dos compartimentos con puertas de madera azul y decoración floral tallada.
Construido durante el reinado de Rama V bajo la administración de Phraya Sri Akkahat, servía como baño de recepción para funcionarios extranjeros.
Actualmente está fuera de uso; la estructura es estable, aunque el revestimiento de cemento y la pintura exterior presentan grietas y descamación.
Chedi (pagoda)
Ubicada al norte del templo, su fecha de construcción es desconocida. Combina rasgos de arte central y local y se cree que fue erigida sobre una “cavidad serpentina”.
