Las primeras excavaciones realizadas en la ruta del futuro túnel bajo Stonehenge han revelado restos humanos de más de 7.000 años, entre los que destacan tumbas de la Edad del Bronce. Estos hallazgos avivan el debate sobre la construcción del túnel cerca del conjunto megalítico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Rastros de actividad humana
Los arqueólogos de Wessex Archaeology han desenterrado varias sepulturas datadas en la fase Bell Beaker (≈4.500 años), acompañadas de fragmentos de cerámica, sílex tallado, huesos de animales y un enigmático cilindro de esquisto encontrado en la tumba de una joven. "Es muy difícil determinar su función; podría haber sido un recipiente orgánico, parte de un objeto mayor o un elemento fabricado exclusivamente para el entierro", explica el Dr. Matt Leivers.
También se descubrió un recinto en forma de C, fechado en la Edad del Bronce tardía, que probablemente sirvió como zona de trabajo, evidenciada por la gran cantidad de sílex calcinado hallado en el suelo.
Detalles que iluminan la vida alrededor de Stonehenge
Si bien no son descubrimientos inesperados, los hallazgos aportan información valiosa sobre la vida cotidiana de las comunidades que habitaban la zona durante la construcción y uso del monumento. La mayoría de los objetos se sitúan en el Neolítico tardío o el inicios de la Edad del Bronce, período en el que se erigieron los círculos de sarsen y los trilitos.
"Estos artefactos demuestran que el área alrededor de Stonehenge estaba habitada: la gente fabricaba herramientas, utilizaba cerámica, realizaba enterramientos y organizaba su vida social", añade Leivers.
Las prácticas funerarias también quedan reflejadas: las tumbas Bell Beaker y las urnas crematorias de la Edad del Bronce indican que los entierros eran habituales, a menudo acompañados de ofrendas.
Los objetos serán entregados pronto al Museo de Salisbury para su exposición.
Un proyecto controvertido
El segundo tramo de excavaciones, programado para iniciar a finales de este año y con una duración de 18 meses, reunirá a unos 150 arqueólogos con el objetivo de registrar la mayor cantidad posible de artefactos antes del inicio previsto de la obra en 2023. Sin embargo, expertos como el profesor Mike Parker Pearson advierten que la construcción podría destruir hasta medio millón de objetos antes de que sean catalogados.
"Es una tragedia. El túnel es demasiado corto y el daño al Patrimonio Mundial será irreversible", afirma Pearson, añadiendo que la decisión final corresponde a las autoridades de transporte, no a los arqueólogos.
Leivers, por su parte, confía en la capacidad de Wessex Archaeology para manejar la situación: "Trabajamos en el área de Stonehenge desde hace décadas y contamos con la experiencia necesaria para combinar la infraestructura con la preservación del patrimonio. Aunque la destrucción forma parte del proceso arqueológico, la generación de conocimiento la compensa ampliamente".
