El estudio filogenético de varios cuentos populares sugiere que su origen es mucho más antiguo de lo que imaginábamos.
El estudio
Investigación. Cuentos como Barba Azul o La piel del asno no son solo para niños; también interesan a los científicos. Dos investigadores se propusieron rastrear el origen de estas historias pobladas por seres sobrenaturales. El resultado: algunas fábulas podrían datar de la Edad del Bronce. La Bella y la Bestia tendría unos 4.000 años, mientras que el tema de Fausto, presente en El herrero y el diablo de Hans‑Christian Andersen, podría contar con 6.000 años. Estas conclusiones aparecen en un artículo publicado en The Royal Society Open Science por las antropólogas Sara Graça da Silva (Universidad de Lisboa) y Jamshid J. Tehrani (Universidad de Durham).
Los autores emplearon métodos estadísticos comparativos y filogenéticos, habituales en biología evolutiva, para analizar las relaciones entre relatos. Partieron de 275 cuentos, los redujeron a 76 estructuras básicas (algunas eran solo variantes) y estudiaron su evolución dentro de las lenguas indoeuropeas. Construyendo un árbol filogenético, demostraron que varios relatos, procedentes de tradiciones orales muy antiguas, son mucho anteriores a la época en que aparecen por primera vez en la literatura, generalmente la época del Renacimiento del siglo XVI. Además, recordaron que los hermanos Grimm, quienes recopilaron numerosos cuentos en el siglo XIX, ya sospechaban de un origen protoindoeuropeo para algunas fábulas alemanas.
Una metodología controvertida
El historiador Jean‑Paul Demoule muestra escepticismo, no tanto sobre las fechas, sino sobre el método empleado. «La idea de que existen temas narrativos antiguos que se remontan a la prehistoria es perfectamente aceptable, al igual que el hecho de que esos cuentos se transmitan de generación en generación. Sin embargo, la estructura genealógica no es la única forma de abordar el problema», explica el profesor de protohistoria europea de la Universidad de París 1 y del Institut Universitaire de France. «Imponer una estructura arbórea para clasificar los cuentos y luego estimar la duración de cada rama sin aclarar el método de medición es problemático. Incluso en genética, este enfoque sigue siendo controvertido», añade Demoule.
Críticas y perspectivas
Respuesta. Remitiéndose a un estudio anterior de 2013, Demoule señala que los resultados de otro equipo ponen en duda las conclusiones de Graça da Silva y Tehrani. Ese trabajo clasificó 700 variantes del cuento Las hadas de Charles Perrault, encontradas en la mayoría de lenguas indoeuropeas y no indoeuropeas (vasco, turco, estonio, finlandés y otras lenguas fino‑ugrias de Rusia). El análisis produjo un gráfico con cinco grupos principales, cada uno correspondiente a una zona geográfica. «Si los cuentos se transmiten de generación en generación, también es evidente que circulan en todas direcciones por la península europea», afirma Demoule. «Limitarse solo a las lenguas indoeuropeas puede haber introducido un sesgo. Estas historias existen también fuera de esas lenguas; analizarlas en todas las lenguas de Europa es una tarea que aún está por realizarse».
