Terreno
Condición general
La comunidad antigua de Chaiya se localiza en el distrito de Chaiya, provincia de Surat Thani. Fue un centro importante entre los siglos XIII y XVIII del calendario budista.
El distrito combina áreas de bosque alto, la zona de Khao Phanom Baek, y extensas llanuras de arena que alternan con pequeñas elevaciones de 1‑2 m. En el corazón de la llanura se encuentran los templos Wat Wiang, Wat Kaew, Wat Long y la zona de Khao Nam Ron.
La red de canales es densa: Khlong Chaiya, Khlong Takhian, Khlong Tha Pho y Khlong Phum Riang desembocan en el mar y han permitido el descubrimiento de sitios arqueológicos como Laem Pho.
Grupos arqueológicos según el relieve
Grupo de la barra de arena: cuatro sitios (Wat Wiang, Wat Kaew, Wat Long y Ban Hua Khu).
Pequeño grupo de la barra de arena: cinco sitios (incluidos Ban Lam Yai y Wat It).
Grupos ribereños: siete sitios distribuidos a lo largo de los canales Tha Teen, Takhian, Tha Pho y Chaiya.
Grupo en laderas ribereñas: tres sitios (Khao Phanom Baek, Khao Sai Samor y Khao Nam Ron).
Grupo costero: dos sitios (Wat Photharam y Laem Pho).
Vías fluviales
La antigua ciudad de Chaiya está cruzada por los canales Khlong Chaiya, Khlong Tha Pho, Khlong Takhian y Khlong Phum Riang, que conectan la zona interior con el mar.
Condiciones geológicas
Surat Thani pertenece a la llanura costera del este de Tailandia. El terreno se formó a partir de sedimentos fluviales y dunas de arena del Holoceno (≈ 11 000 años).
Época arqueológica
Desde la prehistoria hasta la actualidad, con especial énfasis en los períodos prehistóricos tardíos, Rattanakosin, Sukhothai, Ayutthaya y Srivijaya.
Tipos de sitios arqueológicos
Residencias, lugares de culto y áreas comerciales/puertos/mercados.
Desarrollo histórico de Chaiya
Los primeros indicios provienen de hachas de piedra en Pak Mak, lo que sugiere ocupación prehistórica en la zona forestal occidental. Posteriormente, la población se trasladó a las riberas y a las barras de arena costeras, convirtiéndose en un puerto importante en los siglos XIV‑XV, con hallazgos de cerámica china de la dinastía Tang y vidrio árabe.
Durante los siglos X‑XIII, coexistieron el budismo Theravada y el brahmanismo, evidenciado por imágenes de Buda al estilo Dvaravati y relieves de Vishnu y Shiva. En los siglos XIII‑XV, el budismo Mahayana predominó, mientras que la influencia hindú disminuía.
En los siglos XVI‑XVII, bajo el Reino de Nakhon Si Thammarat, Chaiya perdió protagonismo, aunque volvió a prosperar en los siglos XVIII‑XIX, manteniendo contactos con Khmer y Sukhothai. Inscripciones en khmer y sánscrito (p. ej., la inscripción 24 de 1773 d.C.) revelan la importancia política y religiosa del lugar.
Durante la era Ayutthaya, Chaiya formó parte de un conjunto de tres ciudades en la península malaya. En 1767 fue atacada por los birmanos y posteriormente reconstruida en la ribera del canal Ban Kradae (actual Kanchanadit). En 1915 el distrito cambió de nombre a Phum Riang y, en 1937, recuperó el nombre de Chaiya. Desde 1933 pertenece a la provincia de Surat Thani.
Leyenda local
Según una tradición popular, dos hermanos indios llamados Padman y Patch llegaron en barco a Chaiya. Patch, maestro constructor, habría perdido manos y pies al completar un relicario y, como homenaje, se erigió la imagen de Phra Avalokiteshvara. La zona donde vivió se identifica con el gran árbol de Samrong cercano a Wat Wiang.
Inscripciones relevantes
Inscripción 24 (Sor 24): hallada cerca del santuario Pa Mor, data de 1773 d.C., escrita en khmer y sánscrito. Describe a un gobernante benévolo llamado Sri Thammarat.
Inscripción 25: sobre la base de una estatua de Buda de estilo naga, encontrada en Wat Wiang, fechada en 1726 d.C., también en khmer.
