Khaled Asaad, arqueólogo y mártir de Palmira

TESTIMONIO. Jean-Baptiste Yon es un arqueólogo y epigrafista francés del laboratorio HISoMA (Historia de los Mundos Antiguos) de la Maison de l'Orient et de la Méditerranée de la Universidad de Lyon 2, ha trabajado durante mucho tiempo en Palmira, la espectacular Yacimiento grecorromano situado en el este de Siria. En agosto de 2015, para Sciences et Avenir , volvió al asesinato por Daesh (EI), el 18 de agosto de 2015 en condiciones atroces, de Khaled Asaad (o Khaled al-Assaad), de 83 años, ex director del Departamento de Antigüedades y Museos de Palmira, así como de la destrucción de templos antiguos y el tráfico de antigüedades. Crímenes de guerra denunciados una vez más por la directora de la Unesco, Irina Bokova.

Ciencia y futuro:Khaled Asaad dirigía Palmyra Antiquities desde 1963. Secuestrado y mantenido cautivo por militantes de Daesh (EI) durante un mes, fue asesinado en público en Palmyra el 18 de agosto. Durante varios años usted había trabajado con él. . ¿Cómo lo conociste?

Jean-Baptiste Yon: Nos habíamos conocido en 1996, cuando yo estaba en Siria como parte de mi tesis doctoral sobre la sociedad de Palmira en los primeros siglos de nuestra era. Khaled Asaad me ayudó inmediatamente a encontrar las inscripciones griegas y latinas grabadas en las piedras de la antigua ciudad. Luego trabajamos juntos hasta 2003, cuando se jubiló. Después nos vimos con regularidad porque él seguía viniendo con frecuencia al museo de Palmira. El último artículo del que somos coautores se remonta a 2012.

¿Has tenido noticias suyas recientemente?

Fui a Siria hasta 2010, cuando ya no nos fue posible ir allí. Mis contactos más recientes fueron principalmente con el hijo de Khaled Asaad. De hecho, Walid Asaad había sucedido a su padre como director de Antigüedades en Palmira. Debido a la situación en Siria, los últimos intercambios fueron bastante breves. No entramos en detalles por motivos de seguridad.

¿Qué sabes sobre lo que pasó allí y cómo te enteraste?

La primera vez que me avisaron de la desaparición de Khaled Asaad fue una rápida llamada telefónica de un colega noruego. Pero no fue hasta la mañana siguiente que supe en qué condiciones abominables había perdido la vida [Nota del editor:Khaled Asaad fue decapitado y luego su cuerpo expuesto en público]. De la misma manera supe que su hijo había logrado salir de la ciudad. Debes saber que hoy en día es casi imposible obtener información sobre el terreno. Las condiciones de vida de los habitantes de Palmira son muy difíciles y no podemos comunicarnos directamente. Prácticamente no hay electricidad, teléfono y a fortiori de Internet. Para dar noticias -lo cual no está exento de riesgos- hay que salir de la ciudad y dirigirse a determinadas localidades.

¿Por qué atacaste a Khaled Asaad?

En primer lugar, Khaled Asaad fue una figura emblemática de Palmira y de las Antigüedades sirias. Pero también pertenecía a una familia local muy numerosa. Como muchos funcionarios sirios que han hecho carrera, a los ojos de los islamistas de Daesh, tenía sobre todo vínculos con el régimen de Damasco. [Nota del editor:un cartel manuscrito vinculado al cuerpo de la víctima lo acusaba de ser leal al partido Baath, el régimen del gobierno alauí de Bashar Al Assad]. Este crimen es una forma de advertir a cualquiera contra cualquier posible resistencia en Palmira.

Khaled Asaad, había pasado décadas estudiando los tesoros arqueológicos de Palmira. Según varios testimonios, habría sido asesinado por haberse negado a decir dónde estaban resguardadas las estatuas de la ciudad. ¿Podrías decirnos qué antigüedades eran estas?

Desde la década de 1930 se han realizado numerosos descubrimientos arqueológicos en Palmira. También en el lugar se construyó un importante museo. Por otro lado, en los últimos años se han desenterrado varias tumbas con numerosas esculturas en los alrededores de la antigua ciudad. En particular, la exhumación de magníficos bustos funerarios. Además de los objetos expuestos en el museo y los conservados en las reservas, todas estas obras se han puesto a cubierto. Miles de objetos y esculturas de todos los tamaños que era absolutamente necesario salvar. Y esta evacuación se hizo hasta las últimas horas antes de la caída de la ciudad y la llegada de Daesh el 20 de mayo de 2015.

Pocos días después de este asesinato, Daesh dinamitó el templo de Ballshamin, un santuario del 1 ^er siglo de nuestra era y el domingo 30 de agosto, el de Bel. ¿Por qué Daesh se centra tanto en el patrimonio?

La comunicación de este grupo es muy fuerte. No debemos olvidar tampoco que también se dirige a la población local... Por lo que me dijeron in situ, el argumento dado a los palmirenos por Daesh es el siguiente:"Cuando el ejército del gobierno bombardea un lugar y hay 100 muertos, a nadie le importa cuando lo único que tenemos que hacer es volar una estatua para conseguir todos los titulares". .

Al mismo tiempo, Daesh también parece estar enriqueciéndose a través de antigüedades. En Estados Unidos, el FBI acaba de lanzar una advertencia a los posibles compradores. ¿Qué sabes del tráfico que habría actualmente en la zona?

Es extremadamente difícil saber qué está pasando realmente. Aunque se digan muchas cosas. Entre nuestras fuentes privilegiadas se encuentran, entre otras, las alertas del Ministerio de Antigüedades sirio. Sabemos, por ejemplo, que se han encontrado cierto número de objetos en el Líbano. La frontera turca también es muy porosa. Pero también hay que saber que después de 2010 e incluso antes de la llegada de Daesh, ya se habían denunciado robos de piezas arqueológicas en Palmira, entonces bajo control de las fuerzas del régimen. Por supuesto, estos son desproporcionados en términos de volumen con respecto al tráfico y la escala de los saqueos actuales que, como se sabe, brindan apoyo financiero a la organización terrorista*. Estoy consternado por todo lo que está pasando. Esperaba que Khaled Asaad se hubiera ido de la ciudad. Corrió grandes riesgos al quedarse quieto. Riesgos de los que era perfectamente consciente. Todo esto es muy doloroso.

* Según Matthew Levitt, experto del Instituto Washington, que lleva varios años analizando la financiación de grupos terroristas en Oriente Medio, el tráfico de antigüedades podría convertirse en la segunda fuente de ingresos de estos grupos (los procedentes del petróleo). caído debido a los ataques aéreos de la coalición). Se dice que las antigüedades de Siria han aparecido cada vez más en el mercado de antigüedades de Londres.

Para ver:

También están disponibles más de 2.000 fotografías de la misión arqueológica francesa en Palmira de 1901 a 1939. Se han puesto en línea parte de la fototeca de arqueología y del archivo MédiHAL del Institut Français du Proche-Orient (Ifpo). Haga clic aquí para acceder.