En agosto de 2015, el arqueólogo francés Jean‑Baptiste Yon rindió homenaje a Khaled Asaad, antiguo director del Departamento de Antigüedades del sitio arqueológico de Palmira, Siria, asesinado por Daesh a mediados de ese mes. Republicamos su testimonio ahora que Palmira ha sido liberada.
Testimonio de Jean‑Baptiste Yon
Jean‑Baptiste Yon es arqueólogo y epigrafista del laboratorio HISoMA (History of the Ancient Worlds) de la Maison de l'Orient et de la Méditerranée, Universidad de Lyon 2. Lleva muchos años trabajando en Palmira, el espectacular conjunto grecorromano del este de Siria. En agosto de 2015, para la revista Sciences et Avenir, volvió a relatar el asesinato de Khaled Asaad, de 83 años, director del Departamento de Antigüedades y de los museos de Palmira, a manos de Daesh (EI), así como la destrucción de antiguos templos y el tráfico de antigüedades. El crimen de guerra fue denunciado nuevamente por la directora de la UNESCO, Irina Bokova.
Entrevista: "Science and Future"
Pregunta: Khaled Asaad dirigía el Departamento de Antigüedades de Palmira desde 1963. Fue secuestrado y mantuvo un mes bajo custodia de Daesh, para ser asesinado públicamente el 18 de agosto. Usted trabajó con él durante varios años. ¿Cómo lo conoció?
Respuesta – Jean‑Baptiste Yon: Nos conocimos en 1996, cuando estaba en Siria realizando mi tesis doctoral sobre la sociedad palmirae en los primeros siglos de nuestra era. Asaad me ayudó inmediatamente a localizar inscripciones griegas y latinas grabadas en las piedras de la ciudad antigua. Colaboramos hasta 2003, año en que se jubiló. Después seguimos viéndonos con frecuencia porque él continuaba visitando el museo de Palmira. Nuestro último artículo conjunto data de 2012.
Pregunta: ¿Ha tenido noticias suyas recientemente?
Yo viajaba a Siria hasta 2010; después ya no era posible. Mis contactos más recientes fueron con el hijo de Khaled Asaad, Walid Asaad, quien había sucedido a su padre como jefe de Antigüedades en Palmira. Por la situación del país, los intercambios fueron breves y sin entrar en detalles por motivos de seguridad.
Pregunta: ¿Cómo supo lo que ocurrió y bajo qué circunstancias?
Primero me avisó un colega noruego mediante una llamada telefónica. Al día siguiente me enteré de las condiciones abominables en que Asaad perdió la vida – fue decapitado y su cuerpo quedó expuesto en público. También supe que su hijo logró salir de la ciudad. Hoy es casi imposible obtener información directa de Palmira: no hay electricidad, telefonía ni, mucho menos, internet. Las noticias solo pueden transmitirse saliendo de la ciudad y llegando a localidades más seguras.
Pregunta: ¿Por qué Daesh atacó a Khaled Asaad?
Asaad era una figura emblemática del patrimonio de Palmira y de Siria. Además, pertenecía a una familia local influyente. Para los islamistas de Daesh, representaba, sobre todo, un vínculo con el régimen de Damasco. De hecho, un cartel manuscrito atado al cuerpo acusó al fallecido de ser leal al partido Baaz y al gobierno alauita de Bashar al‑Ásad. El asesinato pretende servir de advertencia a cualquier posible resistencia en Palmira.
Pregunta: Se dice que Asaad fue asesinado por negarse a revelar la ubicación de las estatuas de la ciudad. ¿Qué objetos arqueológicos estaban bajo su protección?
Desde la década de 1930 se realizaron numerosos descubrimientos en Palmira, y se construyó un importante museo en el sitio. En los últimos años se desenterraron varias tumbas con esculturas funerarias de gran valor, además de los objetos expuestos y los almacenados en reservas. Miles de piezas, de todos los tamaños, fueron salvaguardadas y evacuadas hasta las últimas horas antes de la caída de la ciudad y la llegada de Daesh el 20 de mayo de 2015.
Pregunta: Pocos días después del asesinato, Daesh dinamizó el templo de Ballshamin, del siglo I d.C., y el domingo 30 de agosto el templo de Bel. ¿Por qué el grupo ataca tanto al patrimonio?
Su propaganda es muy potente y está dirigida también a la población local. Según lo que escuché en el terreno, Daesh justificaba sus actos diciendo: "Cuando el ejército del gobierno bombardea un lugar y mueren cien personas, a nadie le importa. Cuando nosotros sólo destruimos una estatua, se hacen los titulares".
Pregunta: Al mismo tiempo, Daesh parece enriquecerse con el tráfico de antigüedades. El FBI ha emitido una alerta a posibles compradores. ¿Qué sabe usted del tráfico actual en la zona?
Es extremadamente difícil conocer la magnitud real del negocio, pese a los numerosos rumores. Entre nuestras fuentes privilegiadas están, por ejemplo, las alertas del Ministerio de Antigüedades sirio. Sabemos que algunos objetos han sido encontrados en Líbano y que la frontera turca es muy porosa. Sin embargo, los hurtos de piezas arqueológicas ya se denunciaban en Palmira antes de la llegada de Daesh, cuando la ciudad estaba bajo control del régimen. El volumen actual de saqueos es mucho mayor y se utiliza para financiar a la organización terrorista. Resulta indignante; Asaad arriesgó su vida quedándose en Palmira, consciente de los peligros.
*Según Matthew Levitt, experto del Washington Institute, el tráfico de antigüedades podría convertirse en la segunda fuente de ingresos de los grupos terroristas, después del petróleo, cuyo flujo ha disminuido por los ataques aéreos de la coalición. Las piezas sirias aparecen cada vez más en el mercado de antigüedades de Londres.
Material adicional
Más de 2 000 fotos de la Misión Arqueológica Francesa en Palmira (1901‑1939) están disponibles en la biblioteca fotográfica de arqueología y en los archivos MédiHAL del Institut Français du Proche‑Orient (Ifpo). Haz clic aquí para acceder.
