En recientes excavaciones al noreste de El Cairo, un equipo egipcio‑alemán de arqueólogos ha hallado importantes evidencias sobre la historia de la ciudad‑templo de Heliópolis. Entre los objetos encontrados, que datan de distintos milenios, se encuentran relieves e inscripciones en bloques de basalto pertenecientes a las fachadas norte y oeste del templo de Nectanebo I (380‑363 a.C.).
Este templo fue erigido en honor al dios sol y creador, en el sector central del complejo. La excavación, que también contó con investigadores y estudiantes del Instituto de Egiptología de la Universidad de Leipzig y del Museo Egipcio Georg Steindorff, estuvo dirigida por el Dr. Aiman Ashmawy, del Ministerio egipcio de Turismo y Antigüedades, y por el Dr. Dietrich Raue, conservador del Museo Egipcio de la Universidad de Leipzig, en colaboración con el Prof. Kai‑Christian Bruhn, del Instituto de Información Espacial y Tecnología Topográfica de la Hochschule Mainz.
Los bloques de basalto descubiertos durante esta 18ª campaña de investigación en el templo solar de Matariya reflejan el auge de las regiones del Bajo Egipto, incluyendo representaciones de la propia Heliópolis.
Las inscripciones nos permiten conocer la fecha de fundación del templo, a principios del verano de 366 a.C., sus dimensiones y los materiales empleados. Un número de bloques sin terminar sugiere que la obra se detuvo bruscamente tras la muerte del rey y nunca se reanudó, explicó Raue.
Esto lo convertiría en una de las últimas, si no la última, gran estructura construida tras aproximadamente 2.400 años de obra continua por parte de los faraones egipcios en el sitio. Otros elementos arquitectónicos provienen de la época de Ramsés II (1279‑1213 a.C.) y su hijo Merneptá (1213‑1201 a.C.). El hallazgo de una incrustación de jaspe datada alrededor del 1300 a.C. también ilustra el esplendor antiguo.
La representación a tamaño natural de Seti II —nieto de Ramsés II, que reinó entre 1204 y 1198 a.C.— es una obra maestra de escultura en granito rosa del Antiguo Egipto, señaló Raue.
Durante el periodo de uso, entre los siglos IV y II a.C., se encontraron restos de talleres que producían modelos de relieve, amuletos y figuras funerarias tipo shabti.
Se hallaron varios componentes y fragmentos de estatuas cerca del obelisco aún en pie de Heliópolis. Probablemente fueron empleados en el templo, al igual que grandes altares de ofrenda de cuarcita y alabastro, y un fragmento de una estatua de babuino.
También se descubrieron fragmentos de estatuas de cuarcita de Ramsés II, un fragmento de obelisco de la época del rey Osorkon I, y un santuario dedicado a los dioses Shu y Tefnut de la época de Psamético II.
En esta zona se evidencia el compromiso permanente de los faraones egipcios con el dios sol y la creación. El abandono de este enorme complejo templario varios siglos antes de la cristianización del país sigue siendo un misterio, subrayó el Dr. Ashmawy.
La campaña de excavación ha sido posible gracias a la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), la donación Eckhard Sambach, la Fundación Gerda Henkel y otras contribuciones.
