Alrededor del año 60 a.C. El rey Burebista unificó por primera vez a las tribus dacias, que habitaban un territorio que correspondía aproximadamente a la actual Rumania. Sin embargo, a su muerte el reino se desintegró en diferentes estados que cometieron el error para apoyar a Antonio contra Augusto (tal como Burebista había apoyado anteriormente a Pompeyo contra César).
Las desavenencias entre dacios y romanos se siguieron produciendo a lo largo de los años, con esporádicas incursiones y expediciones de uno y otro bando, en un tira y afloja que también tuvo sus momentos de relativa paz. Pero en el año 86 d.C. Los dacios, bajo el mando de su rey Duras, atacaron la provincia fronteriza romana de Moesia, al sur del Danubio. Esto obligó al emperador Domiciano a enviar las legiones, incluso desplazándose personalmente a la región para dirigir las operaciones.
Pero los romanos fueron emboscados y derrotados en el 87 d.C. en la batalla de Tapae por el general dacio Diurpaneo, quien inmediatamente fue proclamado rey y asumió el nombre de Decébalo (el valiente o más literalmente fuerte como diez (hombres) ). La resistencia dacia se basó en seis fortalezas que habían comenzado a levantarse en el siglo anterior en las montañas de Orastia, en la actual Transilvania. Juntos formaron el sistema defensivo utilizado por Decébalo para contener a los romanos.
Las seis fortalezas son Sarmizegetusa Regia, Costeşti-Cetăţuie, Costeşti-Blidaru, Piatra Roşie, Bănița y Căpâlna. Todos ellos, muy cerca, se encuentran en lo que hoy es el condado de Hunedoara, excepto Căpâlna, que está en el condado de Alba. Precisamente una de las condiciones de paz que los dacios impusieron a los romanos fue el envío de ingenieros y arquitectos romanos para construir infraestructuras y defensas en las seis fortalezas.
Los muros de las fortalezas tenían 3 metros de espesor y entre 8 y 10 metros de altura. Fueron construidos siguiendo un método que mezclaba técnicas griegas y romanas con otras propias de los dacios, y por eso hoy se le conoce como murus dacicus. (muro dacio ). El muro dacio constaba de dos muros exteriores construidos con bloques de piedra cortados en un paralelepípedo rectangular, aparentemente sin el uso de mortero entre ellos. El espacio entre ambos muros se rellenó con grava y piedra triturada mezclada y compactada con arcilla.
A través de vigas de madera quemada se unieron los dos muros, dándole rigidez a la estructura. Estas vigas estaban talladas en los extremos en forma de cuña y se insertaban perpendicularmente a ambos muros en cada hilera de bloques de piedra. Aunque se parecen a las murallas helenísticas, se diferencian en que las murallas dacias no tienen contrafuertes. Curiosamente, las letras del alfabeto griego se han encontrado en algunos bloques de fortalezas dacias, grabadas en grupos de uno, dos o tres caracteres.
Las evidencias arqueológicas sugieren que los muros pudieron haber estado rematados por empalizadas de madera, en lugar de almenas de piedra, con la consiguiente desventaja de ser vulnerables al fuego.
Después de las dos guerras emprendidas por Trajano contra los dacios, las fortalezas y el territorio fueron conquistados en el año 106 d.C., se estableció una guarnición militar y la capital se trasladó a una ciudad recién fundada llamada Colonia Ulpia Traiana Augusta Dacica Sarmizegetusa (actual Sarmizegetusa). Todas las fortalezas fueron destruidas y reconstruidas siguiendo el modelo romano. Hoy están declarados Patrimonio de la Humanidad.
Regia Sarmizegetusa
El núcleo principal del sistema defensivo era su capital Sarmizegetusa Regia (actual Grădiștea de Munte), construida sobre un montículo sobre un acantilado a una altitud de unos 1.200 metros (a unos 40 kilómetros de la posterior Sarmizegetusa romana). La fortaleza en sí cubría un área de 30.000 metros cuadrados y formaba un cuadrilátero con fuertes muros escalonados en cinco terrazas.
A su alrededor había varios santuarios, de los cuales el más famoso es el gran santuario conocido como el Calendario Circular, y las casas y talleres de los ciudadanos que se levantaban en varias decenas de terrazas artificiales al pie de la montaña. Las viviendas nobles incluso disponían de agua corriente, que llegaba a través de tuberías de cerámica.
El acceso desde el valle de Mures estaba defendido y controlado por las fortalezas de Costești – Cetățuie y Costești – Blidaru, así como por numerosas torres situadas a ambos lados de la carretera. Otras fortalezas menores y probablemente varias torres, aún no localizadas, impedían el acceso desde los valles de Cucuis y Sibisel.
El frente occidental estaba defendido por la fortaleza Piatra Roșie y otros recintos menores. Otras fortalezas bloquearon las rutas hacia el corazón del reino dacio. Sólo después de superar todos estos obstáculos los atacantes se encontraron ante la fortaleza de Sarmizegetusa.
Piatra Roșie
Construido sobre una meseta a 832 metros de altitud, estaba dotado de una doble fortificación construida en piedra, de forma cuadrangular y de 102 por 45 metros de cada lado. Contaba con cuatro torres defensivas situadas en las esquinas del recinto, y una quinta en el centro del lado oriental.
El acceso a la fortaleza se realizaba a través de la torre de la esquina noreste, a la que se llegaba por un camino escalonado de 3 metros de ancho pavimentado con losas de piedra. En el interior del recinto se identificaron restos de una construcción de madera, cuyas bases de piedra se conservan íntegramente. En el exterior del recinto se encontraron alineaciones de bases de columnas, probables restos de un santuario.
Para el suministro de agua a la guarnición estacionada aquí, en la esquina noroeste de la fortaleza había una cavidad excavada directamente en la roca. Controlaba el acceso a la capital desde el valle de Streiului.
Costești – Blidaru
Situada también sobre una cresta de una meseta a 705 metros de altitud, consta de dos recintos unidos entre sí, con seis torres de vigilancia. Se considera la fortificación más fuerte de todo el sistema. Es el único que no pudo ser conquistado en batalla. En cambio, los defensores se rindieron debido al agotamiento de los recursos después de un largo asedio.
Tenía varias torres y sus muros alcanzaban los 6 metros de altura. Los tejados de los cuarteles servían como plataformas de combate, sobre las que se instalaban máquinas de guerra.
Costești – Cetățuie
Una de las fortalezas más antiguas, fue residencia de algunos reyes geto-dacios. Su fortificación constaba de una muralla de tierra con una amplia empalizada de entre 6 y 8 metros en la base, y una altura de 2 metros y medio. Protegía la cima del cerro, la meseta y las terrazas de la capital.
Hoy se pueden contemplar los restos de dos casas-torre con cimientos de piedra y alzados de adobe, así como una monumental escalera de piedra labrada, de 3 metros de ancho, que conducía a una de estas torres.
Bănița
Data de la época del rey Burebista, siendo reconstruida por Decébalo. Se encuentra a unos 4 kilómetros al este de la localidad del mismo nombre y a una altitud de 1.000 metros. Estaba dispuesto sobre terrazas reforzadas con muros de piedra, y en su interior había un santuario similar a los de Sarmizegetusa, construcciones de madera y una torre de vigilancia hecha de barro y madera.
El ancho de las murallas defensivas no superaba los 2 metros. Estos rodeaban el recinto sólo por los lados norte y sur, ya que los lados este y oeste estaban protegidos por las empinadas laderas de la montaña. Bloqueó el acceso a Sarmizegetusa Regia desde el sur.
Căpâlna
Situada a las afueras de la localidad del mismo nombre sobre una fuerte pendiente a 687 metros de altitud, y dispuesta en terrazas, con una torre de casi 5 metros de altura elevada sobre una plataforma excavada en la roca.
El muro del recinto, de desigual espesor (entre 1,5 y 2,5 metros) se conserva en la mayor parte de sus 280 metros de perímetro. En su interior había varios edificios. En la terraza más alta había una torre de vigilancia de madera, una construcción de madera con base de piedra, y junto a la torre-residencia una escalera de piedra y varios cuarteles de madera.
Su objetivo estratégico era impedir el acceso a la carretera que, partiendo del actual Polovragi, atravesaba las montañas por el paso de Udele y descendía al valle de Somes.
