Un asteroide de entre 20 y 30 kilómetros de diámetro colisionó con la Tierra hace aproximadamente 3,5 mil millones de años. 
Impacto
¿Un asteroide tan enorme impactó la Tierra hace 3,5 mil millones de años? La reciente identificación de diminutas esferas de vidrio, llamadas sferulitas, en sedimentos extraídos cerca de Marble Bar, en el oeste de Australia, sugiere que la respuesta es sí.
«Estas esferas se formaron a partir de material vaporizado y son evidencia directa de un impacto de asteroide», afirma el Dr. Andrew Glikson, de la Universidad Nacional de Australia. El geofísico ya había descubierto un cráter de 200 km de ancho con 360 millones de años de antigüedad en la cuenca este de Warburton, así como una zona de impacto de 400 km que data de hace 600 millones de años en el centro del país.
Las sferulitas provienen de una capa de sedimentos datada en 3,46 mil millones de años, preservada entre dos estratos de origen volcánico, lo que permite una datación muy precisa. Análisis adicionales revelaron la presencia de platino, níquel y cromo en concentraciones compatibles con la composición típica de un asteroide, reforzando la hipótesis de que estas esferas se generaron durante un impacto colosal.
El cráter resultante no se ha identificado: «Fue borrado de la superficie terrestre por la actividad volcánica y los movimientos tectónicos», explica el científico. «Sin embargo, debió haber tenido varios cientos de kilómetros de ancho. El choque habría provocado terremotos gigantescos, tsunamis descomunales y hasta el temblor de las montañas». Las consecuencias exactas de este evento aún están bajo investigación.
Para ponerlo en perspectiva, el asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años medía entre 10 y 15 km. Hace 3,5 mil millones de años, la vida apenas comenzaba, y los movimientos tectónicos y los flujos magmáticos eran inmensos.
El Dr. Glikson expone su hallazgo en un artículo publicado en la revista Precambrian Research.
