Un equipo internacional data hace 15.000 años la llegada del ratón a los hogares de los hombres. La aparición de esta relación biológica llamada "comensalismo" comenzó mucho antes de la invención de la agricultura y demuestra que la actividad humana modificó los ecosistemas desde muy temprana edad.
Un ratón espinoso de cola larga capturado en una aldea masai en el sur de Kenia.
SEDENTARIO. Hace 15.000 años, los pueblos de la cultura natufiense vagaban por las colinas de Cisjordania. Estos cazadores-recolectores vivían allí del consumo de cereales silvestres y de la caza. Fue en este momento crucial cuando se crearon los primeros pueblos de pequeñas casas circulares, cuyos cimientos los arqueólogos han estado excavando durante décadas. Este inicio de sedentarización conducirá más de 5000 años después a la agricultura.
Sin embargo, en estos sitios encontramos dientes de ratón. “Nos preguntamos entonces si la llegada del ratón al entorno cercano del hombre se remontaba a la agricultura, que requería almacenar grandes y muy atractivas cantidades de semillas para comer y sembrar, o si se remontaba a aquellos primeros asentamientos explica Thomas Cucchi, investigador del laboratorio de Arqueozoología y Arqueobotánica (CNRS/Museo Nacional de Historia Natural). Tras una investigación llevada a cabo por investigadores franceses, israelíes y americanos, y que requirió incluso un viaje a las tribus masai de África, la respuesta acaba de aparecer en la PNAS. El ratón no esperó a que la agricultura se invitara a la mesa de los hombres.
La misma proporción de ratones domésticos y salvajes en el Neolítico y en la actualidad
DIENTES. En el primer paso, Thomas Cucchi fue a recoger los restos paleontológicos y arqueológicos de ratones almacenados en la Universidad Hebrea de Jerusalén. “Hay casi 400 dientes fósiles que datan de entre 200.000 y 10.000 años de antigüedad procedentes de numerosas campañas de excavación recopilados para resaltar la apariencia del ratón comensal “, continúa. Luego, el investigador fotografía estos dientes de un milímetro para analizar su forma en morfometría geométrica y distinguir las dos especies gemelas de ratones potencialmente presentes:Mus musculus domesticus , el ratón de nuestros hogares y ciudades y su homólogo salvaje de esta región, el ratón de cola corta Mus macedonicus . Durante milenios, las dos especies vivieron una al lado de la otra. Pero gracias al examen de los dientes, el investigador pudo demostrar que el ratón de las ciudades excluía por completo al ratón de los campos en las primeras aldeas de los hombres. “Mus musculus domesticus ha aprovechado las oportunidades de este nuevo entorno creado por el hombre donde la comida es abundante y los depredadores y competidores están excluidos “dice Tomás Cucchi. Es el ratón quien decide esta relación natural sin dejar de ser salvaje. Una estrategia ganadora:el roedor está presente en todos los climas y es uno de los mamíferos más invasores del planeta.
Hace entre 15.000 y 13.000 años, la cultura natufiense experimentó períodos de retorno parcial al nomadismo. Los pueblos han perdido densidad. Y el ratón salvaje ha vuelto a mezclarse con su primo doméstico sin dejar de ser una minoría. "La competencia entre el ratón comensal y las especies silvestres ha fluctuado dependiendo de si los humanos vuelven al movimiento durante los períodos secos o regresan a la vida sedentaria en otros momentos, lo que indica la fuerte influencia del medio ambiente en la movilidad de las personas y la complejidad del relaciones que mantienen con su barrio », explica Lior Weissbrod, investigador del Instituto de Arqueología de la Universidad de Haifa (Israel) en el Diario científico . Sin embargo, Mus domesticus Siempre permaneció cerca de los hombres. Por tanto, es necesario rastrear el origen de este comensalismo en este período de sedentarización.
MASÁI. Para estar seguro, Lior Weissbrod fue a comprobar con pastores masai seminómadas en Kenia si encontramos la misma relación con los roedores. Pudo observar en estos nómadas una competencia similar entre dos especies de roedores del género Acomys . Lo más cerca posible de los hábitats, el investigador tomó el 80% de los ratones espinosos con cola larga frente a sólo el 20% de las especies vecinas con cola corta, es decir, proporciones idénticas a las registradas en los sitios natufienses ocasionalmente ocupados. “Este resultado demuestra la edad del impacto del hombre en su medio ambiente , concluye Thomas Cucchi.Tan pronto como los hombres se volvieron sedentarios y mantuvieron una presión a largo plazo sobre el mismo entorno, cambiaron el equilibrio de los ecosistemas .
