Miles de ruinas mayas han sido detectadas en la selva guatemalteca utilizando tecnología Lidar, revelando la escala insospechada de interconexiones entre ciudades.
Representación 3D del sitio de Tikal, donde se reveló una pirámide desconocida.
"¿Realmente encontramos una ciudad maya de 2.000 km² y 10 millones de habitantes? " cuestiona el periódico Liberación en un artículo publicado este miércoles 14 de febrero de 2018. Y para señalar con el dedo a los numerosos medios de comunicación víctimas de un error de traducción que les hizo tomar miles de estructuras mayas por una sola y uniforme ciudad. Una improbable megalópolis de 2.000 m2 en los que Sciences et Avenir dejó las cosas claras el 5 de febrero. Si este artículo se le ha escapado, se lo ofrecemos nuevamente para su lectura.
El descubrimiento es excepcional. Miles de estructuras y edificios mayas desconocidos, escondidos bajo el dosel durante siglos, acaban de ser descubiertos por los arqueólogos. Estas grandes construcciones incluyen pirámides, palacios, centros ceremoniales, pero también obras menos espectaculares como parcelas de cultivo o viviendas. Todos están ubicados en la selva del norte de Guatemala, y es gracias al uso de Lidar (LightDetection And Ranging ), un sistema de teledetección aérea, que fueron detectados como parte de un consorcio creado bajo los auspicios de la Fundación PACUNAM (Patrimonio Cultural y Natural Maya), un fondo de investigación guatemalteco sin fines de lucro creado en 2006. Un proyecto franco-guatemalteco, Naachtun, liderado por Philippe Nondedeo, también forma parte de este consorcio, y se ha beneficiado de la cobertura Lidar en más de 140 km2 (leer recuadro ).
Este sistema láser, combinado con un GPS de alta precisión, permite detectar todos los detalles del terreno, incluso bajo una espesa capa forestal. En particular, se utilizó con éxito en el sitio de Angkor en Camboya. Todos los puntos registrados durante el sobrevuelo aéreo se filtran mediante potentes algoritmos para producir un modelo digital del terreno mediante restituciones fotogramétricas en 3D. El Lidar permite así una especie de deforestación virtual digital que revela todos los detalles topográficos presentes en vastas áreas.
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Los estudios Lidar han revelado que la ciudad maya de El Palmar es 40 veces más grande de lo que se pensaba anteriormente. © PACUNAM
Esta cartografía digital se extiende aquí a lo largo de 2100 km 2 dividida en nueve sectores al norte de Petén, en particular en la "Reserva de la Biosfera Maya", creada en 1990 para proteger la mayor superficie de bosques tropicales que quedan en Centroamérica.
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En rojo, las diferentes zonas arqueológicas sobrevoladas por el LiDAR, al norte de la región de Petén (Guatemala):El Zotz, La Corona-Achiotal, Holmul, Naachtun, Uaxactun, Xultun-San Bartolo, Tikal, El Perú- Waka y El Tintal. © PACUNAM
"Lidar es una tecnología de detección remota aérea relativamente nueva que permite mapear detalladamente la superficie de la Tierra a una escala muy fina. Es muy superior a las formas anteriores de mapeo por satélite o avión en el sentido de que Lidar puede penetrar la vegetación densa y es ideal para tierras bajas mayas donde la vegetación selvática impide el mapeo tradicional" , afirmó Michael E. Smith, especialista en arqueología mesoamericana de la Universidad de Arizona (Estados Unidos), acompañado por Sciences et Avenir. Los investigadores han descubierto así la existencia de varios centros urbanos, sofisticados sistemas de riego y logros como carreteras elevadas que pueden utilizarse durante la temporada de lluvias. También pudieron señalar más de 60.000 estructuras individuales, desde casas aisladas hasta embalses y fortificaciones. Incluso se ha detectado una pirámide de 30 m de altura, previamente identificada como una colina, en Tikal, ¡y sin embargo una de las ciudades más estudiadas y visitadas del mundo maya!
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Comparación de dos estudios Lidar, a la izquierda, la región de El Zotz bajo cubierta forestal, a la derecha, la restitución 3D que revela todos los detalles del terreno y las estructuras presentes bajo el bosque. ©PACUNAM / Garrison/ Proyecto Arqueológico El Zotz.
"En algunos casos, se descubrió que los centros urbanos conocidos eran 40 veces más grandes de lo que mostraban los mapas existentes, incluidos varios complejos monumentales que antes se pensaba que eran sitios separados", explicó Francisco-Estrada Belli, de la Universidad de Tulane, Nueva Orleans (EE.UU.), involucrado en el estudio donde lidera el proyecto Holmul*. Uno de los datos más importantes que aporta este trabajo sigue siendo la desconocida interconexión entre diferentes ciudades mayas, en esta región muy conocida por los arqueólogos por su riqueza arquitectónica, en particular durante el llamado período clásico (250 a 900 d.C.). . "La Reserva de la Biosfera Maya" De hecho, es famoso por albergar una alta concentración de ciudades antiguas, incluida Tikal, abandonada en el siglo 10. siglo.
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Otras dos vistas 3D de Tikal, sin cubierta forestal, obtenidas a partir de análisis de estudios Lidar. © PACUNAM
"¡No olvidemos que en cada imagen obtenida hay un milenio y medio de ocupación humana concentrada! “, recuerda Dominique Michelet, director emérito de investigación del Laboratorio de Arqueología de las Américas (UMR 8096) del CNRS, implicado en el proyecto Naachtun. Para él tampoco se trata de interpretaciones apresuradas. Las extrapolaciones en 3D sobre las cifras de ocupación de las poblaciones mayas, que evocan millones de individuos como hemos leído, son simplemente asombrosas" , continuó el arqueólogo. Esto lo confirma, a su manera, Michael E. Smith:"Lidar ciertamente contribuirá a revolucionar el estudio de la colonización y la demografía de los mayas. Pero sólo estamos en la etapa preliminar para establecer bonitos mapas en 3D. "Aún no tenemos resultados sólidos sobre las arquitecturas, la demografía o incluso el funcionamiento de estas sociedades". Por tanto, tendremos que esperar a análisis más detallados para obtener estimaciones serias de la población. Y estos pasos apenas están comenzando para las tierras bajas mayas, donde ahora se debe revisar todo el modelo de ocupación.
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Imagen de la cobertura Lidar de la zona de Naachtun (140 km2) indicando, con un punto rojo, cada una de las 12.000 estructuras identificadas. © Naachtun/PACUNAM
El Proyecto Naachtun
"Los resultados de la explotación de imágenes Lidar sobre la región de Guatemala en el centro de nuestras actividades fue un verdadero shock" , admite Philippe Nondeneo, director del proyecto franco-guatemalteco Naachtun, nombre de un importante centro maya situado en la región de Petén y en la cuenca de El Mirador, que el investigador estudia desde 2011 con Dominique Michelet. En un texto de próxima publicación, los dos investigadores explican que los resultados obtenidos con la tecnología Lidar han ampliado este territorio de investigación a 140 km
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, o 70 veces el área de estudio cubierta hasta ahora. ¡Allí se han descubierto 12.000 estructuras de todas las épocas! Esa es una densidad de ocupación mayor que cualquier cosa que pudieran imaginar. Finalmente, sólo las zonas pantanosas quedarían libres de restos. "Si comparamos estos resultados con todos los sitios mayas que también fueron objeto de esta cobertura Lidar ¡Parece que Naachtun, en su densidad de estructuras, es ahora comparable al gran Tikal!" .
