Un hallazgo sin precedentes
Gracias a la tecnología Lidar, arqueólogos han detectado miles de estructuras mayas ocultas bajo el denso dosel de la selva norte de Guatemala. Entre los descubrimientos se encuentran pirámides, palacios, centros ceremoniales, parcelas agrícolas y viviendas, que amplían enormemente la visión del urbanismo maya.
¿Una ciudad de 2.000 km²?
El periódico Libération lanzó la pregunta: "¿Realmente encontramos una ciudad maya de 2.000 km² y 10 millones de habitantes?" La confusión surgió por un error de traducción que agrupó miles de estructuras en una única urbe. Sciences et Avenir aclaró el malentendido el 5 de febrero, indicando que la supuesta megaciudad era un error de interpretación.
Cómo funciona el Lidar
El Lidar (Light Detection And Ranging) combina un láser de alta precisión con GPS para registrar millones de puntos del terreno, incluso bajo la vegetación más densa. Los datos se procesan con algoritmos avanzados que generan modelos digitales en 3D, ofreciendo una “deforestación virtual” que muestra cada relieve y estructura.
Extensión del estudio
La cartografía digital cubre más de 2.100 km2 divididos en nueve sectores al norte de Petén, dentro de la Reserva de Biosfera Maya, creada en 1990 para proteger la mayor zona de bosque tropical de Centroamérica.
Resultados clave
Según Michael E. Smith, especialista en arqueología mesoamericana (Universidad de Arizona), el Lidar permite un mapeo detallado que supera a cualquier método satelital o aéreo tradicional. Entre los hallazgos destacan:
- Más de 60.000 estructuras individuales, desde casas aisladas hasta reservorios y fortificaciones.
- Una pirámide de 30 m de altura en Tikal, previamente identificada como una colina.
- Sistemas de irrigación sofisticados y calzadas elevadas para la temporada de lluvias.
Francisco‑Estrada Belli (Universidad Tulane) señaló que algunos centros urbanos son 40 veces más extensos de lo que mostraban los mapas previos, revelando complejos monumentales que antes se creían sitios independientes.
El proyecto Naachtun
El consorcio liderado por la Fundación PACUNAM, junto al proyecto franco‑guatemalteco Naachtun, utilizó Lidar sobre 140 km2 del área de Naachtun. Philippe Nondéneo y Dominique Michelet reportaron la identificación de 12.000 estructuras de todos los periodos, lo que convierte a Naachtun en una zona tan densa como Tikal.
Perspectivas futuras
Los investigadores advierten que aún es pronto para estimar poblaciones en millones. Michael E. Smith enfatiza que el Lidar está apenas comenzando a revolucionar el estudio de la colonización y demografía maya, y que se necesitan análisis más profundos para obtener cifras fiables.
