Desde 2017 se han descubierto cientos de estructuras de piedra prehistóricas en el noroeste de Arabia Saudita. Los estudios más recientes demuestran que estos monumentos, conocidos como “mustatils”, fueron utilizados como instalaciones rituales hace unos 7 000 años.
Los mustatils son construcciones rectangulares que se extienden por gran parte del país y podrían formar parte de un culto prehistórico.
ACTUALIZACIÓN. Las enigmáticas “puertas” de Arabia parecen estar revelando sus secretos. El término “gate” se había usado para describir estas enormes construcciones de muros bajos de piedra, detectadas en vuelos aéreos sobre el noroeste saudí. En 2017, Sciences et Avenir informó sobre ellas. Recientemente, la revista Antiquity publicó un estudio liderado por un equipo de la Universidad de Western Australia y financiado por la Royal Commission for AlUla (RCU). El reconocimiento aéreo de 200 000 km2 permitió localizar más de mil sitios, especialmente en AlUla y Khaybar.
Las excavaciones revelaron que estas estructuras, que varían de 20 m a 620 m de longitud, fueron erigidas con fines rituales. Se hallaron cuernos de ganado y restos craneales cerca de monolitos o betilos. “La ganadería bovina era esencial para los primeros pastores de la región, y los cultos giraban en torno a estos animales”, explica Melissa Kennedy, directora del proyecto arqueológico. Este vínculo se refuerza con el arte rupestre local, que muestra escenas pastoriles.
Las primeras dataciones por radiocarbono sitúan la construcción de los mustatils en el Neolítico, alrededor del 5300 a.C. “El noroeste de Arabia albergó el primer paisaje ritual monumental del mundo”, afirma Kennedy, citada por Sciences et Avenir. La concentración de arquitectura seca indica una densa ocupación durante el Holoceno medio.
David Kennedy, profesor emérito de Arqueología e Historia Romana en la Universidad de Western Australia, tardó apenas cuatro días en pasar de la identificación virtual a la inspección real, gracias a imágenes de Google Earth y Bing Maps. La publicación del 17 de octubre de 2017 en Live Science desencadenó una invitación oficial de las autoridades saudíes.
Impresionantes ensamblajes de muros de piedra
La “puerta” documentada mide 373 × 80 m. Hasta la fecha, ninguna estructura similar se ha encontrado fuera de Arabia Saudita. © David Kennedy
Durante dos décadas, David Kennedy ha estudiado los “harrats”, formaciones de muros bajos de piedra dispersas en Jordania, Yemen y Arabia Saudita.
“Puerta” de Samhah. © David Kennedy
Estructura conocida como “cometa”. © David Kennedy
Las “obras de los antiguos”
Con formas geométricas denominadas “cometas”, “cerraduras” o “ruedas”, estas formaciones se encuentran por miles en los desiertos de Arabia. Algunas alcanzan los 373 m de largo y 80 m de ancho. Los beduinos las llaman “obras de los antiguos”. Se sitúan en campos de lava, restos de antiguos volcanes cuya última erupción data, por ejemplo, del 670 d.C.
Volcán Jabal Bayda (2093 m) y sus campos de lava en Harrat Khyber. © David Kennedy
Mapa de los campos de lava de la península arábiga, Harrat. © David Kennedy
Estas construcciones de basalto han intrigado a los investigadores desde la década de 1920, cuando pilotos británicos y franceses como Antoine Poidebard las observaron en Siria, sin poder determinar su función o edad. En aquel entonces, el acceso a los más de 2 millones de km2 del territorio saudí era imposible.
La impresionante belleza del centro de Arabia Saudita: el “Monument Valley” de Wadi an Nadj. © David Kennedy
David Kennedy, junto al investigador saudí Dr. Abdullah al‑Sa’eed, comenzó a explorar virtualmente los campos de lava de Harrat Khaybar y Harrat Uwayrid mediante imágenes satelitales.
Representación gráfica de las “puertas” de Khaybar. © David Kennedy
Desde entonces, el arqueólogo ha propuesto diversas hipótesis sobre la función de estas estructuras: marcadores territoriales, instalaciones agrícolas vinculadas a antiguos wadi ahora secos, trampas para gacelas, o incluso complejos funerarios.
Vista del suelo de los muros de basalto. © David Kennedy
Dos “puertas” antiguas y su posible relación con actividades agrícolas del pasado. © David Kennedy
“Gracias al reciente sobrevuelo pude tomar miles de fotos, observar cientos de sitios y, en ocasiones, visitar algunos cuando el helicóptero pudo aterrizar cerca”, declaró en el New York Times el 17 de noviembre de 2017. “El trabajo de campo está en sus inicios y requiere excavaciones arqueológicas urgentes para poder realizar dataciones por radiocarbono”. Quizá las “puertas” de Arabia pronto se abran a nuevas investigaciones.
