Arqueólogos han descubierto frente a las costas de Omán uno de los barcos hundidos de la segunda expedición del portugués Vasco da Gama a la India en 1502. Es el naufragio más antiguo de la era de los descubrimientos encontrado hasta el momento.
Desde que Vasco da Gama descubrió la ruta marítima en 1498, Portugal envió anualmente expediciones por la llamada Carreira da India. Éstos debieron realizar un largo y complicado recorrido, bordeando toda la costa occidental africana, doblando el Cabo de Buena Esperanza para luego dirigirse hacia el norte por la actual costa keniana. Luego se internaron en el Océano Índico rumbo a Calicut (Kozhikode), en el sur de la India. Entre 1498 y 1650 se perdieron en el camino hasta 219 barcos, aunque se han encontrado muy pocos de estos restos. Los que han sido localizados fueron saqueados antes de que los arqueólogos pudieran estudiarlos.
El más antiguo de los examinados hasta ahora fue el Sao Joao , hundido en 1552. Pero hubo un lapso arqueológico de 54 años entre el inicio de las expediciones y el Sao Joao . Para intentar completar el conocimiento del temprano comercio portugués con la India, los investigadores rebuscaron en los archivos en busca de la posible localización de dos naufragios, los del Esmeralda. y el San Pedro , hundido durante el segundo viaje de Vasco da Gama a la India entre 1502 y 1503.
Ambos barcos estaban capitaneados por los hermanos Vicente y Brás Sodré , tíos maternos de Vasco da Gama. Tenían órdenes directas del rey portugués Dom Manuel I de hacer la guerra a los barcos de La Meca en la costa de Malabar. En 1503, una vez que da Gama regresó a Portugal con el grueso de la flota, los Sodrés entraron en el golfo de Adén, donde atacaron y saquearon barcos árabes que transportaban especias, telas, azúcar y arroz.
Cuando uno de sus barcos necesitó reparaciones, el escuadrón atracó en lo que ahora es Al Hallaniyah. isla. , a unos 45 kilómetros al sur de Omán. Allí fueron sorprendidos por una violenta tormenta que terminó destruyendo y hundiendo al Esmeralda. y el San Pedro . Vicente Sodré murió pero su hermano Brás y la mayor parte de la tripulación del San Pedro lograron sobrevivir.
En los archivos se encontró un informe redactado por el capitán de otro de los barcos de la escuadra, que, junto con la documentación encontrada sobre la misión especial de Sodré, motivó una expedición en 1998 para examinar la zona de la isla Al Hallaniyah. encontrando decenas de balas de cañón de la época.
En 2013, la empresa Bluewater Recoveries junto con el Ministerio de Cultura de Omán iniciaron la explotación del yacimiento, recuperando hasta 1.911 objetos. Sin embargo, poco quedaba para identificar el barco. El casco y los mástiles fueron destruidos por la tormenta, y el resto fue quemado por la tripulación después de rescatar lo que pudo.
Entre 2013 y 2015 se encontraron en el lugar piezas de cerámica portuguesa, china, persa y africana, cuya datación coincide con la del barco, entre 1450 y 1550, así como monedas de oro portuguesas y diversos artefactos más. Una de las monedas, un indio de plata fue clave para la datación del yacimiento, ya que fue acuñada por primera vez en 1499 y dejó de fabricarse en 1504. Actualmente sólo se conoce otra moneda similar.
La campana del barco También se encontró la clave principal de su identificación, en la que se podía leer una M y los números 498. Estos son los restos de la fecha grabada 1498. Y la M lo que queda de su nombre Esmeralda .
El estudio fue publicado recientemente en la Revista Internacional de Arqueología Náutica.
