A pesar de los esfuerzos de los investigadores de los últimos siglos, el misterio de dónde Aníbal cruzó los Alpes para invadir Italia en el año 218 a.C. quedó sin resolver. Algunos defendieron que podría ser por el puerto del Pequeño San Bernardo, Mont Cenis o Montgenévre. Otros que por el puerto de Clapier, o incluso más al sur por Larche. Los datos aportados por los historiadores romanos tampoco eran muy precisos, y no existían restos arqueológicos que pudieran aportar pruebas definitivas.
Pero un estudio realizado en 2016 y basado en el análisis de bacterias en excrementos uno de los caballos afirma haber encontrado el lugar exacto.
Aníbal, al mando de un ejército cartaginés de 30.000 hombres, con 37 elefantes y 15.000 caballos, cruzó los Alpes en octubre del 218 a.C. al comienzo de la Segunda Guerra Púnica , con la intención de invadir Italia y asestarle un golpe mortal a Roma. A pesar de que tras 16 años de guerra fue derrotado, su increíble hazaña para la época es recordada como una de las compañías militares más destacadas de la Antigüedad.
Durante más de 2.000 años, los historiadores, debido a evidencias prácticamente inexistentes, han teorizado sobre el recorrido que siguió. Incluso Napoleón mostró cierto interés en el asunto.
El equipo internacional liderado por Bill Mahaney, de la Universidad de York en Toronto, encontró pruebas sólidas que demuestran que el lugar por el que Aníbal cruzó su ejército camino a Italia fue el Col de la Traversette. , un paso estrecho situado actualmente en la frontera franco-italiana, al sureste de Grenoble y al suroeste de Turín.
El Col de la Traversette está situado a una altitud de 2.950 metros sobre el nivel del mar, y todavía hoy es un sendero difícil y complicado, apto sólo para cruzar a caballo. Esta ruta ya fue propuesta hace un siglo por el biólogo Gavin de Beer, pero no logró calar en la comunidad académica, que prefirió seguir dando crédito a la información del historiador romano Tito Livio que dio datos del Col de Clapier a pesar de escribir hace 200 años. después del evento y nunca haber visitado el lugar.
Se utilizó una combinación de análisis genéticos microbianos, química ambiental, análisis de polen y diversas técnicas geofísicas para determinar la ubicación exacta del Paso Hannibal. Esto llevó al descubrimiento de una enorme masa de heces de animales, probablemente de caballos, en un lugar cercano al Col de la Traversette.
Los excrementos, fechados alrededor del año 200 a.C. Mediante análisis de sus isótopos de carbono, fueron encontrados en una zona fangosa que alguna vez fue un pequeño lago, uno de los pocos en esa zona que podría haber servido para abrevar a una gran cantidad de animales.
Hasta el 70 por ciento de los microbios en los excrementos de caballo pertenecen a un grupo llamado Clostridia, y estos son precisamente los que se encuentran en Traversette.
El misterio sigue siendo por qué Hannibal eligió uno de los pasos más difíciles, estrechos y complicados. Uno de los motivos que señala el estudio es que de esta forma pretendía evitar posibles emboscadas de las tribus galas, de las que el ejército no habría estado protegido en pasos más abiertos.
La investigación ha sido publicada en Archaeometry.
