Como familia lingüística, ahora se considera que el atakapa es una lengua aislada, que no está estrechamente relacionada con ninguna otra lengua del mundo. Sin embargo, algunos lingüistas han sugerido que Chitimacha pudo haber sido un pariente lejano de Atakapa, y que Atakapa también pudo haber tenido alguna relación con la extinta lengua Tunica.
Los Atakapa fueron encontrados por primera vez por los franceses a finales del siglo XVII y posteriormente fueron diezmados por las enfermedades, las guerras y la esclavitud. A principios del siglo XIX, los Atakapa habían desaparecido en gran medida de su antigua tierra natal, y su lengua y cultura se estaban desvaneciendo rápidamente.
Hoy en día, sólo quedan un puñado de hablantes de atakapa, y la lengua atakapa está en peligro crítico de extinción. Sin embargo, se están realizando esfuerzos para revitalizar la lengua y la cultura Atakapa, y existe un interés creciente en la historia y el patrimonio Atakapa.
