Los romanos crearon, desde la época republicana y a lo largo de la existencia del Imperio, una impresionante y extensa red de caminos que conectaban las diferentes y remotas partes de sus dominios, desde Gran Bretaña hasta Egipto, y desde Dacia hasta el norte de África. .
Así, por ejemplo, un ciudadano de Gades (Cádiz) en la Península Ibérica podía llegar a Roma sin abandonar una calzada romana, y también existían itinerarios que eran una especie de hojas de ruta donde se representaban los nombres de los lugares por donde pasaba el camino, así como las distancias entre ellos. Existen varios ejemplos de documentos de este tipo, como el Itinerario Antonino (siglo III), el llamado Itinerario de Arcilla (siglo III) o la Tabla Peutingeriana (siglo IV).
Otro de esos itinerarios es aún más curioso, porque está inscrito en cuatro vasijas de plata en forma de miliarios (las columnas cilíndricas que se colocaban en los caminos para marcar las millas romanas). Se les conoce como Vasos Apolinaricos o gafas Vicarello , precisamente porque aparecieron en las termas de Apollinari (Aquae Apollinares ) de la localidad de Vicarello junto al lago Bracciano (antiguo lago Sabatinus), a unos 32 kilómetros al noroeste de Roma.
Y no sólo por eso resulta curioso, sino que además, el itinerario que está inscrito es el que conduce desde la ciudad de Gades (Cádiz) a Roma, constituyendo prueba material del ejemplo que dimos antes, el viajero gaditano que recorre a Roma utilizando el sistema de calzadas romanas (recorriendo unos 2.780 kilómetros), y que probablemente dejó las vasijas como ofrenda o exvoto en el templo junto a las termas.
El itinerario consta de la relación de las 104 localidades, o paradas, por las que discurría el recorrido siguiendo la Vía Augusta, con indicación de las distancias en millas romanas entre ellas. El total son unas 1.841 millas romanas, siendo la milla romana la distancia recorrida con mil pasos (y cada paso romano serían 2 de los nuestros, ya que contaban como un paso el ciclo de zancada completa), aproximadamente 1,48 kilómetros.
Cada vasija repite el mismo itinerario, en paneles enmarcados por columnas o pilastras con capiteles corintios, con pequeñas diferencias de distancia entre cada una, lo que haría pensar que fueron realizadas en épocas distintas. Cada una de las copas tiene una altura diferente, siendo la más pequeña de 9,50 centímetros y la más grande de 15,30. Todos ellos tienen un diámetro de entre 6,7 y 7,7 centímetros.
El tramo de la ruta que discurre por la Península Ibérica enumera las siguientes localidades:Ad Portum (Castillo de Doña Blanca, Jerez de la Frontera) – Hasta (Mesas de Asta, Jerez de la Frontera) – Ugia – Orippo (Torre de los Herberos) – Hispalim (Sevilla) – Carmone (Carmona) – Obucla (Monclova) – Astigi (Écija) – Ad Aras – Corduba (Córdoba) – Ad Decumo – Epora (Montoro) – Uciese (Marmolejo) – Ad Novlas – Castulone ( Linares) – Ad Morum (Navas de San Juan) – Ad Duo Solaria (Zadorio) – Mariana (Puebla del Príncipe) – Mentesa (Villanueva De la Fuente) – Libisosa (Lezuza) – Parietinis (Pareazos Viejos) – Saltigi (Chinchilla) – Ad Palem – Ad Aras – Saetabi (Xátiva) – Sucrone (Alcira) – Valentia (Valencia) – Sagyntu (Sagunto) – Ad Novlas – Ildum (Cabanes) – Intibili – Dertosa (Tortosa) – Sub Saltu (Coll de Balaguer) – Tarracone (Tarragona) – Palfuriana – Antistiana – Ad Fines – Arragonem (Sabadell) – Semproniana – Seterras (Breda) – Aquis Vocontis (Caldes de Malavella) – Gerunda (Gi rona) – Cilniana – Iuncaria (Figueres) – In Pyrinaeo (Coll de Perthus) .
Tres de las vasijas fueron descubiertas en 1852 entre los restos de un templo de Apolo junto al Aquae Apollinares. balneario. , en una grieta de la roca de la que brotaba el agua, mezclada con otros objetos preciosos como 5.000 monedas de bronce de origen griego, etrusco y romano, 34 vasijas (3 de ellas de oro y 25 de plata), y diversos objetos y estatuas de metal. , en el que hasta ahora se considera el mayor tesoro de la Antigüedad encontrado en territorio romano. Todas estas fueron ofrendas realizadas a Apolo en ese lugar desde la antigüedad. El cuarto apareció en el mismo lugar en 1863, once años después de los otros tres.
Fueron elaborados en Gades, según algunos especialistas, en el siglo I d.C. y según otros hacia finales del siglo III o principios del IV d.C., y constituyen una fuente importante para conocer la geografía del Imperio Romano. Según Lidio Gasperini, de la Universidad de Roma, si el devoto oferente de los jarrones debió ser gaditano, también debió ser gaditano el taller donde se fundieron y donde se realizaron las inscripciones punzonadas .
Ninguno de los vasos incluye en el itinerario la localidad de Vicarello donde fueron encontrados, pero el recorrido en realidad pasa varias decenas de kilómetros hacia el este, atravesando lugares como Narnia (actual Narni) y Ocriculum (actual Otricoli). Una hipótesis dice que las copas podrían haber sido una ofrenda de los comerciantes gaditanos en agradecimiento por el viaje realizado a Roma por negocios, pero deja sin resolver la cuestión de por qué eligieron la vía terrestre en lugar de la vía marítima, menos costosa y más rápida. /Q> 
Otra hipótesis explica que los jarrones podrían haber sido donaciones de viajeros hispanos al senador Lucio Juno Cesenio Peto, pariente del emperador Domiciano, que tenía una villa en Vicarello. Una hipótesis alternativa es la conocida leyenda del gaditano que viajó a Roma sólo para encontrarse con el historiador Tito Livio, de la que se hace eco Plinio el Joven:
Y no hay que olvidar que durante el reinado de Domiciano vivió en Roma un poeta nacido en Cádiz, llamado Julio Canio Rufo, que se codeaba con Marcial y Tito Livio, y a quien éste reprendía por lo mucho que le gustaba tratar con ellos. las damas .
Hoy en día las vasijas se conservan en el Museo Nacional Romano, en el Palacio Massimo alle Terme de Roma, mientras que se pueden ver reproducciones de las mismas en la Real Academia de la Historia de Madrid.
