El primer ataque de guerreros vikingos en Irlanda, contra Isla Rathlin , en la costa norte, tuvo lugar en 795 y las incursiones se sucedieron, con intensidad desigual, durante los siguientes cuarenta años. La mayor parte de la actividad vikinga en Irlanda se originó en la actual Noruega o en los asentamientos noruegos en las zonas del Atlántico Norte y del Mar de Irlanda. Estos primeros ataques fueron fundamentalmente costeros y sus principales objetivos eran las iglesias. y monasterios . Los primeros fueron elegidos por motivos puramente económicos, no religiosos. En cuanto a estos últimos, en el marco de una sociedad rural de asentamientos dispersos como la irlandesa, las principales concentraciones de población, y por tanto de riqueza, se agrupaban en torno a los monasterios y los vikingos rápidamente se dieron cuenta de que sus saqueos traían la mejor recompensa por sus esfuerzos.
A partir de 835 los ataques, que ya incluían grandes flotas quienes subieron los ríos para penetrar el interior de la isla, comenzaron a organizarse más. Construyeron en muchos lugares bases fortificadas, llamadas longphoirt –campamentos de barcos– en irlandés, para permitir que sus grupos de saqueo permanecieran más tiempo en la isla y, a menudo, pasaran allí el invierno. Algunos de estos campos se convirtieron en asentamientos permanentes de los vikingos en Irlanda. El ejemplo más significativo es Dublín, que nació como un longphort en 841 y creció hasta convertirse en la primera ciudad propiamente dicha y, finalmente, en la capital de Irlanda. Dublín fue el trampolín para una intensa actividad vikinga en las East Midlands , la parte más próspera y fértil de la isla y hogar de la mayoría de los monasterios más ricos. A finales del siglo IX, Dublín emergió como capital de un reino marítimo vikingo que incluía parte de la costa este de Irlanda, la mayor parte de Escocia y las islas del Atlántico Norte, partes del noroeste de Inglaterra y la Isla de Man. Las actividades de Dublín en las East Midlands la colocaron en enfrentamiento directo con los reinos insulares más poderosos hasta que, en 902, fue derrotada decisivamente por una coalición irlandesa y sus soberanos tuvieron que abandonar la isla. Irlanda estuvo libre de la amenaza vikinga durante los siguientes doce años, pero en 914 comenzó un nuevo período de ataques aún más virulentos, cuando una gran flota vikinga llegó al puerto natural de Waterford y estableció una fortaleza que se convertiría en la futura ciudad de Waterford. En los años siguientes se crearán o reocuparán una serie de asentamientos procedentes de Dublín, Limerick, Cork y Wexford.
La violencia estalló de nuevo en Irlanda, con frecuentes incursiones y batallas entre fuerzas vikingas e irlandesas con resultados impredecibles:los vikingos obtuvieron victorias considerables, pero también fueron derrotados con frecuencia. . Al final, los intentos de Dublín de crear un gran reino en Irlanda terminaron en un fracaso. La extensión precisa de los territorios controlados por los vikingos es objeto de debate, pero debe haber sido bastante pequeña incluso en el apogeo del poder vikingo, en la primera mitad del siglo X. El “reino” de Dublín en Irlanda era particularmente pequeño en comparación con las vastas áreas que la propia Dublín controlaba en el norte de Gran Bretaña durante este período. En 953 Amlaíb (Olafr), rey de Dublín, finalmente perdió el control de la ciudad de York y, a partir de mediados del siglo X, la balanza de poder en Irlanda comenzó a inclinarse a favor de los irlandeses. La derrota final de Dublín en la Batalla de Tara (980) a manos de Mael Sechnaill, rey de Meath, marcó el final de los intentos vikingos de conquistar Irlanda. De hecho, a partir del 980 el resto de núcleos vikingos acabaron cayendo bajo el control de los distintos reinos irlandeses. La famosa Batalla de Clontarf (1014), tradicionalmente entendida como la victoria que liberó a Irlanda del dominio vikingo, fue en realidad un intento fallido de Dublín de liberarse del yugo del Gran Rey irlandés, Brian Boru.
Organización militar
La explicación tradicional del éxito vikingo inicial insiste en la inferior tecnología militar y las arcaicas estructuras político-militares que habían prevalecido en Irlanda. Sin embargo, algunos historiadores han cuestionado esta afirmación, argumentando que los reinos irlandeses más poderosos (que de facto dominaban a los reinos vecinos más pequeños) estaban más avanzados de lo que se creía anteriormente. La organización militar irlandesa antes de los vikingos no se ha entendido bien. Las leyes obligaban a todos los hombres libres a responder a las convocatorias del rey, tanto para la defensa como para el ataque. En teoría, esta obligación militar universal fue la base de la mayoría de los ejércitos, como en la Inglaterra anglosajona o la Europa carolingia. Sin embargo, en los reinos germánicos y en Gran Bretaña se desarrollaron sistemas militares más especializados, construidos en torno al rey y su séquito. También en Irlanda, en el siglo IX, el servicio militar era un privilegio exclusivo de la aristocracia.
Sobre el papel, la organización militar escandinava no era muy diferente de la irlandesa. El derecho a portar armas estaba reservado a los hombres libres, encargados de levantarse en defensa del reino. Sin embargo, la proximidad a los principales centros de poder de Europa, especialmente el reino franco, dio lugar a una sociedad más militarizada y a un mayor desarrollo de la tecnología militar. Escandinavia parece haber tenido sistemas de impuestos y servicios obligatorios que proporcionaban a los reyes la mano de obra y los recursos necesarios para la guerra y, con el tiempo, permitieron el desarrollo de algo parecido a un ejército nacional. Las bandas y ejércitos que atacaron Irlanda eran, sin embargo, compañías militares voluntarias unidas a su señor por un principio de lealtad mutua.
Los vikingos tuvieron un impacto inevitable en la organización militar de Irlanda, que se hizo totalmente visible en el siglo X, pero probablemente comenzó antes. Los reyes irlandeses empezaron a emplear cada vez más soldados profesionales ymercenarios (tanto irlandeses como vikingos). Las levas territoriales de los reinos irlandeses también se profesionalizaron. Nuevos procedimientos como el pago por el servicio militar fuera del reino y el desarrollo del poder real para albergar soldados en los pueblos subyugados permitieron a los reyes más poderosos emprender campañas cada vez más remotas y ambiciosas. En los siglos XI y XII tenemos evidencia del despliegue de ejércitos mayores en campañas de mayor duración que antes, del uso considerable de barcos y caballería, de un uso más limitado de castillos y armaduras y, presumiblemente, de la existencia de una nobleza guerrera cuasi feudal . También hay evidencia de la extensión del servicio militar y del derecho a portar armas a las clases más bajas.
No hay evidencia del uso bélico de la caballería en la Irlanda previkinga. De hecho, fueron estos quienes introdujeron en la isla el uso del caballo en la guerra, aunque no está claro si utilizaban monturas sólo para ir a la batalla o si realmente luchaban a caballo. La primera referencia a los jinetes irlandeses en un contexto militar se remonta a la década de 850, sin duda como reacción a los vikingos. La evidencia de guerreros montados, tanto irlandeses como vikingos, se multiplicó en los siglos X y XI. Parece que la nobleza irlandesa comenzó a hacer un uso intensivo de los caballos, tal vez para mantener un papel diferenciado en los ejércitos que ahora también incluían clases sociales más bajas.
La guerra naval No era desconocido en Irlanda, pero los vikingos ciertamente tuvieron una influencia decisiva en este ámbito. En los anales del siglo IX aparecen en Irlanda referencias a flotas importantes de entre 60 y 200 barcos vikingos. En el siglo X se produjo un enorme aumento de la actividad naval y aparecen por primera vez referencias a las flotas irlandesas. Hacia finales del siglo X, Brian Boru imitó las tácticas vikingas desplegando flotas en el río Shannon para atacar reinos rivales, y en 1022 el rey de Ulaid aparentemente derrotó a la flota de Dublín en una batalla en mar abierto. 
Hacia 1100, el sistema militar irlandés era, en términos comparables en muchos aspectos a la Inglaterra anglosajona tardía, que también incluía guerreros nobles (entonces ), mercenarios extranjeros (huscarles ) y una cámara general de hombres libres (fyrd ). Incluso se sospecha que los reyes irlandeses, al igual que los reyes anglosajones, podían exigir corvées con fines militares (como la construcción y reparación de puentes y fortalezas). Sin embargo, no hay evidencia de que la organización militar irlandesa alcanzara los niveles de sofisticación del sistema anglosajón, especialmente el fyrd. "elegidos", un grupo selectivo de hombres extraídos de los distritos y ciudades destinados a proporcionar una fuerza más pequeña pero mejor equipada que el grupo general.
Tecnología militar
Fuentes históricas y arqueológicas indican claramente que la panoplia de los guerreros irlandeses en la época de las primeras incursiones vikingas consistía, como en siglos anteriores, en lanza, espada y escudo como única defensa, sin hacer referencia al uso de armadura. Es bien conocido el repertorio típico del equipamiento militar vikingo; sus principales armas eran lanzas, espadas, hachas, arcos y flechas. El arco y el hacha fueron las únicas armas que los vikingos introdujeron en Irlanda, y aunque los irlandeses apenas adoptaron el arco, el hacha se utilizó ampliamente (probablemente como un sustituto barato de la espada) y se menciona con frecuencia durante los siglos XI y XII, ambos empuñados por manos irlandesas y escandinavas.
Se ha cuestionado la calidad tecnológica del equipo irlandés anterior a los vikingos, pero la metalografía ha demostrado que, si bien algunas armas eran tecnológicamente inferiores, otras eran de calidad razonable, con bordes endurecidos y carburadas adecuadamente. ... Es difícil vincular las armas encontradas con un momento cronológico particular y prácticamente ninguna arma irlandesa puede fecharse a finales del siglo VIII o principios del IX. El tipo de espada que se cree que es contemporánea de las primeras incursiones vikingas (conocida como “crannog espada). ”), es ciertamente inferior a las espadas vikingas de los siglos IX y X. Sin embargo, no hay base para datar estas espadas más allá del siglo VII y es pura especulación suponer que todavía estaban en uso cuando comenzaron las incursiones vikingas. Cuando se han encontrado espadas típicas europeas del siglo IX, siempre se ha asumido que eran armas vikingas, aunque existe la posibilidad de que algunos guerreros irlandeses estuvieran equipados con armas comparables a las de sus enemigos. Parece evidente que los guerreros irlandeses adoptaron e imitaron las armas vikingas. , pero el alcance y la fecha de este préstamo son inciertos. Posiblemente la mejor espada vikinga encontrada en Irlanda apareció en el crannog [NORTE. de T.:isla artificial] de Ballinderry, condado de Westmeath, un sitio típicamente irlandés, en un contexto del siglo X, por lo que parece que esta arma fue utilizada por al menos un guerrero irlandés.
Si bien existen pocas diferencias obvias entre el arsenal de Irlandeses y vikingos, el uso de armadura hace una clara distinción entre los dos grupos. Las fuentes históricas irlandesas afirman firmemente que los irlandeses no llevaban armadura, mientras que los vikingos sí, una afirmación que, aunque demasiado simplista, parece ser sustancialmente cierta. Es probable que al menos algunos de los primeros invasores vikingos ya llevaran armadura, y las fuentes de los siglos XI y XII hacen frecuentes referencias a ella en comparación con los irlandeses desprotegidos, justificando a veces las derrotas irlandesas por la ineficacia de sus armas. contra las armaduras de sus enemigos. El término principal utilizado en las fuentes, lúirech (del latín lorica ), casi con certeza se refiere a byrnie o cota de malla pero no ha sobrevivido ninguna evidencia material de cascos o armaduras vikingas en Irlanda.
La ropa que los guerreros irlandeses (incluso los nobles) usaban en la batalla no debería diferir demasiado de su vestimenta habitual, especialmente a principios del período vikingo. Sin embargo, existen referencias tardías al uso de cascos y armaduras lúirecha entregados por los reyes a sus subordinados para su uso en beneficios militares recíprocos. Quizás lo que mencionan las fuentes sea, en la mayoría de los casos, chaquetas de cuero u otros materiales orgánicos. Sin duda los guerreros irlandeses podrían haber obtenido armaduras vikingas mediante el comercio o el combate, pero en esta zona el préstamo entre ambas culturas no fue tan intenso como en el caso de las armas
Tácticas
Una característica general de la guerra entre vikingos e irlandeses es que tanto las grandes batallas campales como los asedios eran bastante raros. La naturaleza de la guerra en la Irlanda medieval estuvo fuertemente influenciada por sus particulares condiciones geográficas y demográficas. Gran parte de la isla estaba ocupada por montañas, pantanos y bosques, un terreno no propicio para librar una batalla convencional. Y, lo que es más importante, en una isla poco poblada como Irlanda, las batallas campales con un alto índice de bajas no beneficiaron a nadie; el ganador tomaría el control de nuevos territorios, pero no habría población residente para cultivarlos.
Por el contrario, el objeto de la guerra en la Irlanda medieval era la subyugación, no la aniquilación, por lo que el robo de ganado, que era de fundamental importancia económica, se convirtió en uno de los recursos más comunes. robo de ganado condujo a un tipo de guerra dinámica, en la que la mayoría de los enfrentamientos tenían lugar cuando los asaltantes atacaban a sus víctimas mientras intentaban llevar el ganado y los no combatientes a un lugar seguro, o cuando un grupo de saqueador regresaba con su botín , a su vez fue perseguido y alcanzado por combatientes enemigos. Estas tácticas se reflejan en fuentes irlandesas de los siglos IX al XII y está claro que los vikingos también las utilizarían.
Aparte de estas incursiones y persecuciones, hay pruebas de la elección deliberada de lugares estratégicos para la acción militar. Los ataques normalmente se dirigían contra campos enemigos, como el longphoirt establecido por los ejércitos vikingos. Una táctica común era atacar por sorpresa el campamento enemigo, generalmente de noche, especialmente cuando la victoria en una batalla campal no parecía asegurada. También se produjeron muchos ataques o emboscadas en lugares de paso restringido en bosques, colinas y pantanos. Aunque las evidencias de este tipo de combates provienen en su mayoría del siglo XII, no hay duda de que estas emboscadas se utilizaron durante toda la época vikinga.
Por lo tanto, entre robos de ganado y persecuciones, los ataques a campamentos y emboscadas, la mayor parte de la actividad militar no implicaba batallas campales. Los irlandeses se apoyaron en obstáculos naturales y evitaron las batallas campales, lo que, si bien puede interpretarse como rasgos de debilidad militar, es un reflejo de su sentido común y capacidad para aprovechar el entorno. El uso de obstáculos naturales, como ríos, bosques o pantanos, en una estrategia defensiva no era una práctica confinada a Irlanda sino extendida por toda Europa y los propios vikingos también evitaban las batallas campales a menos que confiaran plenamente en la victoria.
Cuando finalmente tuvo lugar una batalla, las fuentes arrojaron algo de luz sobre las tácticas empleadas. Las descripciones de las formaciones de batalla, aunque carentes de detalles y llenas de grandilocuencia poética, muestran masas compactas. de hombres en los que la solidez y la rigidez primaban sobre la movilidad. La información disponible sobre el desarrollo real de los combates, que sugiere una mínima sofisticación táctica, describe un patrón común:un intercambio preliminar de proyectiles a distancia –jabalinas, flechas y piedras– seguido de un enfrentamiento cuerpo a cuerpo entre los dos ejércitos. El uso de arcos por parte de los vikingos se limitó al mencionado intercambio preliminar de proyectiles. El combate que siguió fue poco más que un cuerpo a cuerpo de infantería. . , generalmente armado con lanzas, espadas, hachas y garrotes. Algunos relatos enfatizan la importancia del combate singular entre los principales personajes a la hora de decidir la batalla, aunque bien puede tratarse de una mera licencia poética. La mayoría de los enfrentamientos fueron una prueba de fuerza entre ambos ejércitos en la que la mencionada solidez, rigidez y fuerza bruta fueron decisivas. El objetivo era hacer retroceder al enemigo, luego romper sus filas y finalmente hacerlos huir. La contribución ideal de los guerreros singulares era abrir una brecha en la formación enemiga, lo que resultaría en su ruptura y disolución.
Los ejércitos A menudo se los describe como divididos en diferentes compañías para la batalla, generalmente tres divisiones. desplegados uno tras otro. Estas tres divisiones pueden corresponder a un contingente principal, una vanguardia y una retaguardia, aunque al menos en una ocasión se describen como de igual tamaño. Aunque en algunas fuentes se sugieren despliegues más elaborados, la impresión general es que tanto la disposición de las tropas como los métodos de combate eran rudimentarios. Sin embargo, tampoco en esto Irlanda parece ser muy diferente de la mayor parte del norte de Europa, al menos hasta el surgimiento de la caballería pesada a partir del siglo X.
El impacto de los vikingos en Irlanda
¿Cómo deberíamos, por tanto, evaluar el impacto que tuvieron los vikingos en Irlanda? Parece difícil explicar su relativa falta de éxito militar (medida en conquistas territoriales) si asumimos su aparente superioridad al inicio del periodo vikingo. Sin embargo, aun aceptando esta superioridad, sería un error sobreestimarla y no considerar que los reyes irlandeses habrían intentado compensarla rápidamente. Sin duda, debe haber sido difícil para los irlandeses hacer frente con eficacia a las incursiones aisladas de principios del siglo IX, en la mayoría de las cuales hubo pocos o ningún combate, pero incluso en esta época se registran algunas victorias irlandesas. Desafortunadamente, los anales no dicen nada sobre el tamaño de las fuerzas involucradas o la naturaleza del combate, por lo que no podemos saber si estas victorias se debieron a su destreza militar, pura superioridad numérica u otros factores. En cualquier caso, estos relatos nos ayudan a no subestimar la capacidad de los irlandeses para responder a los ataques vikingos, incluso en un momento tan temprano.
El fracaso militar final de los vikingos en Irlanda puede haberse debido, en parte, al hecho de que su conquista nunca fue una prioridad para los poderosos gobernantes escandinavos que, al final , Tenían que proporcionar los recursos necesarios. Por otro lado, los vikingos sembraron su propia ruina a raíz de su protagonismo en el proceso de militarización de los principales reinos irlandeses. . La amenaza que constituía su mera presencia despertó tanto la necesidad de militarización como su base financiera a través de la riqueza generada por sus actividades económicas y, intencionalmente o no, proporcionaron gran parte del armamento utilizado en el conflicto. Todos los efectos de la militarización de los reinos irlandeses se tradujeron, desde finales del siglo X, en su capacidad para dominar y controlar los asentamientos vikingos.
Bibliografía
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