Jemison nació en Decatur, Alabama, en 1956. Asistió a la Universidad de Stanford, donde se especializó en ingeniería química y estudios afroamericanos. Después de graduarse de Stanford, Jemison trabajó como ingeniero químico durante varios años. Luego asistió a la escuela de medicina en la Universidad de Cornell, donde obtuvo su título de médico en 1981.
Después de terminar la escuela de medicina, Jemison se unió al Cuerpo de Paz y sirvió como médico en Sierra Leona. Más tarde trabajó como médica en un hospital de Los Ángeles. En 1987, Jemison fue seleccionado como candidato para el programa de astronautas por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Completó su formación como astronauta en 1988 y se convirtió en la primera mujer afroamericana en viajar al espacio en 1992.
Durante su etapa como astronauta, Jemison voló en dos misiones del transbordador espacial. También realizó experimentos en los campos de la ciencia de los materiales y la medicina. En 1993, Jemison dejó la NASA y volvió a trabajar como médico y profesor. Desde entonces, ha escrito varios libros y también ha trabajado como comunicadora científica y defensora de la diversidad en la ciencia y la ingeniería.
La vida y la carrera de Jemison son una inspiración para personas de todos los orígenes. Ha demostrado que es posible que los afroamericanos alcancen el éxito en la ciencia y la tecnología, y también ha trabajado para promover la diversidad y la inclusión en estos campos. Jemison es un modelo a seguir para los jóvenes interesados en seguir carreras en ciencias e ingeniería, y es un recordatorio de la importancia de la representación y la diversidad en todos los campos.
