Una varva es una capa de sedimento que representa un año de deposición. Normalmente se compone de dos capas, una capa clara y una capa oscura. La capa ligera se deposita durante los meses de verano cuando hay más luz solar y el agua está más cálida. La capa oscura se deposita durante los meses de invierno cuando hay menos luz solar y el agua está más fría. El espesor de una varva puede variar dependiendo de la cantidad de sedimento que se deposite cada año.