Formación de cuevas de piedra caliza
La piedra caliza es una roca sedimentaria compuesta mayormente por carbonato de calcio (CaCO3). Este mineral se disuelve con facilidad cuando el agua, sobre todo si está ligeramente ácida, lo atraviesa.
Cuando el agua de lluvia se infiltra en el subsuelo y entra en contacto con la piedra caliza, comienza a disolverla, creando cavidades que con el tiempo se convierten en cuevas.
El papel del ácido carbónico
El ácido carbónico se genera al combinarse el dióxido de carbono atmosférico con el agua. Esa solución ligeramente ácida también puede penetrar el terreno y disolver la piedra caliza, contribuyendo al desarrollo de las cuevas.
Factores climáticos
Las regiones con abundantes precipitaciones favorecen la formación de estas cuevas, pues el agua se infiltra con mayor rapidez. Asimismo, áreas con alta concentración de CO2 en el aire aceleran la disolución de la roca.
Evolución y ampliación
Una vez iniciada, la cueva sigue creciendo mientras el agua continúa disolviendo la piedra caliza. Eventuales colapsos del techo pueden crear grandes cámaras interiores.
Distribución mundial
Las cuevas de piedra caliza se encuentran en todos los continentes: EE. UU., Europa, Asia y Australia. Entre las más conocidas están el Sistema de Cuevas de Mammoth en Kentucky, EE. UU., el Parque Nacional Carlsbad Caverns en Nuevo México y las Cuevas de Waitomo en Nueva Zelanda.
