Esther Bejarano sobrevivió al campo de concentración de Auschwitz durante la era nazi y se convirtió en una voz de alerta contra el antisemitismo. El 10 de julio de 2021, la sobreviviente de 96 años falleció en su hogar adoptivo de Hamburgo tras una breve pero grave enfermedad. Un retrato.
Por Oliver Diedrich, NDR.de
“Tan traviesa como Oskar”, le llamaba su padre cuando era niña. Incluso en su vejez, no quiso ser «buena»: cuando se juzgó a un ex guardia de campo de concentración en Hamburgo, se sentó en la sala y calificó el proceso de "farsa" y "terrible". Cuando los refugiados fueron hostigados en su ciudad, protestó diciendo que era "una vergüenza para la ciudad". Y cuando neonazis marcharon, cantó a todo pulmón junto a raperos contra el racismo y el antisemitismo.
Compromiso de Bejarano contra el olvido
Bejarano intervino porque sabía, por experiencia, que muchos prefieren mirar hacia otro lado. Sobrevivió a Auschwitz siendo una joven, luego se trasladó a Palestina y regresó a Alemania en los años 60, donde constató que el extremismo de derecha también había sobrevivido. Durante décadas luchó para que no se olvidara Auschwitz. Fue activista de paz galardonada y recibió la Gran Cruz al Mérito.
«Vas a experimentar algo peor»
Nacida Esther Loewy en el Saarland, su padre Rudolf Loewy era cantor de la comunidad judía. Era la menor de cuatro hermanos. En sus memorias describe una infancia despreocupada en una familia musical. A los diez años, su mundo cambió: el antisemitismo se expandió y los niños judíos fueron excluidos de las escuelas "arianas". Las represiones se intensificaron y familiares huyeron del creciente fanatismo racial nazi.
Sus padres intentaron enviarla a un campo preparatorio para emigrar a Palestina, pero la emigración quedó bloqueada. En 1941, los nazis la recluyeron, junto a otros, en campos de trabajo forzado. Durante un enfrentamiento con policías, la de 16 años rompió a llorar y le dijeron: "No llores, vas a experimentar algo peor".
En el vagón de ganado a Auschwitz
El 20 de abril de 1943, Esther llegó a Auschwitz. Al desembarcar, los enfermos, madres con niños, embarazadas y ancianos fueron seleccionados para las cámaras de gas, aunque en ese momento no lo sabían. Los prisioneros fueron desnudados, les raparon la cabeza y les tatuaron un número en el brazo; a ella le pusieron el 41948. Durmió sobre tablones sin paja ni mantas, con raciones escasas y la obligación de cargar piedras tan pesadas que algunas mujeres se derrumbaban. Esther, de apenas 1,48 m, dice que si no hubiera logrado salir de esa fila, habría muerto miserablemente.
La música que la salvó
Tuvo la fortuna de ser reclutada para la orquesta del campo. Buscaban un acordeonista; aunque no dominaba el instrumento, aceptó y logró tocar las notas correctas. Esa fue su salvación: aunque la ración de los músicos era tan escasa como la de los demás, se les eximió del trabajo forzado en los campos satélites. Cada día veían cadáveres demacrados y mujeres colgadas de alambre de púas. La orquesta tocaba mientras los prisioneros marchaban al trabajo y también cuando se llevaban a nuevas víctimas a las cámaras de gas, creando una macabra ilusión de normalidad.
El acordeón, su rescate
Enferma de tifus, fue trasladada al hospital con fiebre alta, sin recibir medicación como a los demás judíos. Un oficial de las SS, Otto Moll, responsable de las cámaras de gas y crematorios, intervino para que le dieran medicina y la atendieran. Curiosamente, este temido sádico se preocupó por la música del campamento. Tras recuperarse, volvió a tocar, aunque después de una tosferina tuvo que abandonar temporalmente los ensayos, y Moll le permitió evitar la práctica por un tiempo, sin que ella entendiera por qué.
¿Sangre aria suficiente para vivir?
Bejarano recuerda haber sido muy afortunada. Un día, a los prisioneros con "sangre aria" se les pidió presentarse para ser reubicados. Ella tenía una abuela cristiana, lo que le facilitó salir y contar al mundo los crímenes cometidos. Fue trasladada al campo de Ravensbrück, donde trabajó para Siemens. En abril de 1945, los nazis forzaron una "marcha de la muerte" hacia Malchow; Esther sobrevivió, escapó en el caos y fue rescatada por soldados estadounidenses, quienes incluso le regalaron un acordeón. En sus memorias relata que, tras la victoria, los soldados y las sobrevivientes quemaron un gran retrato de Hitler y ella tocó el acordeón mientras todos bailaban alrededor.
Regreso a Alemania tras 15 años en Israel
Después de la guerra descubrió que sus padres y su hermana Ruth habían sido asesinados. Pasó 15 años en Israel, formándose como cantante. Se casó con Nissim Bejarano, tuvo dos hijos y, cansada del clima y de la presión política, decidió regresar a Alemania en 1960. Se estableció en Hamburgo, abrió una lavandería y, más tarde, una boutique; su marido trabajó como mecánico y abrió un club nocturno que cerró por presiones antisemitas. Sus hijos se convirtieron en vendedor de seguros y cantante.
El pasado la alcanza
En los años 70, la extrema derecha del NPD instaló un puesto informativo frente a su tienda. Bejarano presenció cómo la policía usaba la violencia contra manifestantes antifascistas y, al recordar su experiencia en el campo, les exigió que no protegieran a los nazis. Un agente respondió que también había campos de concentración en Rusia y que debía regresar a su país, bajo amenaza de un infarto.
Compromiso contra la derecha
A partir de entonces participó en cientos de eventos contra el extremismo de derecha, escribió dos libros sobre su vida y visitó escuelas para contar su historia. Protestó frente a neonazis, presidió el Comité Alemán de Auschwitz, apoyó a refugiados y cantó con la banda Microphone Mafia en conciertos antirracistas. Poco antes de cumplir 95 años escribió una carta abierta al ministro de Finanzas Olaf Scholz, criticando la revocación del estatus sin ánimo de lucro a la Asociación de Personas Perseguidas por el Régimen Nazi (VVN‑BdA). Fue presidenta honoraria de la VVN‑BdA y, el año pasado, impulsó una petición para declarar el 8 de mayo como festivo nacional.
Aunque vivió en Alemania, nunca la sintió como su hogar: "Todavía hay demasiados nazis que me recuerdan el pasado".
Reconocimiento del Presidente Federal
Tras su fallecimiento el 10 de julio, el presidente Frank‑Walter Steinmeier expresó su condolencia a los hijos de Bejarano, calificándola de "personalidad valiente que defendió a los perseguidos por el régimen nazi hasta el final" y recordando sus actuaciones como cantante: "Quien la escuchó en su faceta musical nunca la olvidará, era tremendamente inspiradora". El ministro de Relaciones Exteriores, Heiko Maas, tuitó: "Esta noche perdimos una voz importante en la lucha contra el racismo y el antisemitismo".
Descanso final en el Cementerio Judío de Ohlsdorf
El 18 de julio, Esther Bejarano fue enterrada en el cementerio judío de Ohlsdorf. Cientos de personas asistieron y siguieron la ceremonia en pantallas gigantes. El alcalde de Hamburgo, Peter Tschentscher, declaró: "Rendiremos homenaje a su memoria y seguiremos difundiendo su mensaje".
