Horst Janssen vivió de forma intensa y desbordada; fue conocido como mujeriego, peleón y alcohólico, e incluso estuvo bajo custodia bajo sospecha de asesinato. A pesar de su vida personal turbulenta, se consolidó como un dibujante y grabador de gran talento.
por Vivienne Schumacher
Janssen fue un dibujante que mantuvo una técnica constante a lo largo de toda su vida: para él el dibujo no era una preparación, sino la obra final. Artista de renombre internacional, marcó decisivamente la escena artística de Hamburgo en los años 60. Inteligente, intenso y algo excéntrico, nunca ocultó su alcoholismo.
Estudios en la Landeskunstschule am Lerchenfeld
Nacido en Hamburgo el 14 de noviembre de 1929, pasó su infancia en Oldenburg con su madre soltera y sus abuelos. Nunca llegó a conocer a su padre biológico. Tras la muerte de su abuelo y, poco después, de su madre a causa de la tuberculosis, su tía Anna lo llevó a Hamburgo a los 16 años. Allí, a pesar de haber asistido al Napola en Emsland, su talento para el dibujo se hizo evidente. Su tía lo matriculó en la Landeskunstschule am Lerchenfeld, donde estudió de 1946 a 1951 y se autofinanció. Desde el primer día fue alumno de Alfred Mahlau y publicó sus primeros dibujos mientras aún era estudiante.
Primera exposición en la galería de Hans Brockstedt
En 1947 apareció un dibujo suyo en el semanario "Die Zeit". Un año después ilustró el libro infantil "¿Estás allí?" de Rolf Italiaander, escrito durante la Segunda Guerra Mundial. A los 23 años recibió la beca Lichtwark de la ciudad hanseática de Hamburgo, lo que abrió la puerta a más reconocimientos. En 1956 organizó una exposición de xilografías a color en su propio apartamento y, al año siguiente, realizó su primera exposición pública en la galería de Hans Brockstedt en Hannover.
Su primer gran galardón llegó en 1964 con el premio de arte de la ciudad de Darmstadt. En 1965 Hamburgo le concedió el Premio Edwin Scharff, destinado a artistas que enriquecen la vida cultural de la ciudad. Ese mismo año, su exposición en la Kestner Gesellschaft de Hannover marcó el punto de inflexión de su carrera, y la muestra viajó a Darmstadt, Stuttgart, Düsseldorf, Lübeck y Basilea (Suiza). En 1968 obtuvo el primer premio de grabado en la Bienal de Venecia.
Vida privada: numerosos matrimonios y hijos
Paralelamente a su carrera artística, la vida personal de Janssen fue turbulenta. A los 20 años engendró a su primer hijo, Clemens, con una mujer casada (1950). Tres años después fue detenido bajo sospecha de asesinato por celos y recibió una pena condicional por ebriedad. En 1955 se casó con Marie Knauer, con quien tuvo una hija en 1956; se divorciaron en 1959. Ese mismo año contrajo matrimonio con Birgit Sandner, unión que duró apenas unas semanas. En 1960 volvió a casarse, esta vez con Verena von Bethmann‑Hollweg, y en 1961 nació su hijo Philip; la pareja se divorció en 1968.
Los años 70: la naturaleza como nuevo tema
En la década de 1970, el bon vivant que ya no podía escapar de su reputación de mujeriego, peleón y bebedor, descubrió el paisaje. Tras centrarse en caricaturas, retratos y flores, dedicó cada vez más tiempo al dibujo y al grabado de la naturaleza. En 1975 la ciudad de Mannheim le otorgó el Premio Schiller y, al año siguiente, la Kunsthalle organizó una retrospectiva de sus obras gráficas. En 1977 el Stadtmuseum Oldenburg exhibió numerosos carteles que el propio artista utilizaba para promocionar sus exposiciones.
Exposiciones internacionales: Viena, Tokio, Moscú
En los primeros años de la década de 1980 alcanzó el reconocimiento internacional. Sus obras se mostraron en Viena, Tokio, Oslo, París, Novosibirsk y Moscú, y varios museos estadounidenses organizaron retrospectivas itinerantes. Al mismo tiempo, se dedicó cada vez más a la escritura; en 1987 se publicó el primer tomo de su autobiografía "Hinkepott" y, dos años después, el segundo volumen "Johannes".
Sus múltiples relaciones con mujeres continuaron a lo largo de su vida. Desde su tercer divorcio convive con Gesche Tietjens; en los primeros años setenta viajaron juntos por los países escandinavos. Sin embargo, poco después se separó de su pareja embarazada, quien dio a luz a su cuarto y último hijo en 1973.
Últimos años y fallecimiento
El 19 de mayo de 1990, a los 61 años, sufrió un grave accidente: cayó del balcón de su casa en Hamburgo‑Blankenese arrastrando varios recipientes de ácido que utilizaba para el grabado. Afortunadamente no sufrió ceguera, aunque quedó expuesto a quemaduras químicas. Continuó trabajando intensamente y, en la década de 1990, realizó exposiciones en Dresde, Tokio, Oslo, Leipzig y Hamburgo. En 1992 recibió la ciudadanía honorífica de Oldenburg, que en 1995 organizó una gran exposición de su obra. Ese mismo año, el 31 de agosto, falleció tras sufrir un derrame cerebral.
Legado: el Museo Horst‑Janssen en Oldenburg
El Horst‑Janssen‑Museum en Oldenburg permite al público acercarse a la obra y a la personalidad del artista en una superficie total de 1.000 m². En 1997, dos años después de su muerte, la Hamburger Kunsthalle creó la “Janssen‑Kabinet”, una sección dedicada a sus grabados dentro de la Galería de Arte Contemporáneo, con exposiciones cambiantes. El museo de Oldenburg abrió sus puertas en el año 2000.
