El 4 de abril de 1992, María Jepsen fue elegida como la primera mujer obispa luterana del mundo en la Iglesia Evangélica Luterana de Hamburgo. La votación se realizó en la histórica iglesia de San Miguel (Michel) y, tras la primera de seis posibles rondas, obtuvo 78 de 137 votos, superando al candidato masculino Helge Adolphsen, que recibió solo 44.
Una elección inesperada
Hasta el último momento Jepsen no se esperaba ganar. "Me presenté para demostrar que las mujeres no retroceden", recordó en una entrevista con el Hamburger Journal 25 años después. Apreciaba la plena participación femenina en el ministerio y en los cargos de liderazgo de la Iglesia Evangélica Luterana de Alemania.
Resistencia conservadora
En 1992 la idea de una obispa provocó una fuerte reacción. Aproximadamente 80 pastores de la Iglesia del Norte de Elbia amenazaron con retirarse anticipadamente si Jepsen era confirmada. Citaban pasajes bíblicos como "La mujer calle en la congregación" para argumentar su posición. Jepsen, defensora de una teología feminista moderada, contestó que esas palabras surgieron en una época de opresión social.
Apoyo liberal y mediático
Los sectores liberales y varias figuras públicas respaldaron a Jepsen. La entonces presidenta del Bundestag, Rita Süssmuth, la acompañó en el Michel en el año 2000 y manifestó que la Iglesia no podía seguir negando el episcopado a las mujeres. Los medios describieron la elección como un paso necesario para una iglesia "desgastada" que necesitaba renovarse.
Perfil breve
María Jepsen (de soltera Bregas) nació en Bad Segeberg en 1945, cuarta de cinco hijos de una maestra y un dentista. Estudió teología protestante en Tubinga, Kiel y Marburgo y realizó su vicariato en Lemsahl‑Mellingstedt, donde se casó con el pastor Peter Jepsen. Juntos dirigieron parroquias en Meldorf y Leck hasta 1990. En 1991 se convirtió en la primera provost femenina del norte de Elbia y, al año siguiente, en la primera obispa luterana del mundo.
Compromiso con los marginados
Durante su mandato, Jepsen defendió a personas sin hogar, drogadictos, portadores de VIH y a la comunidad LGBTQ+. Participó en manifestaciones contra la xenofobia y abogó por una iglesia más involucrada en la vida política y social.
Reacciones y controversias
La elección generó críticas tanto dentro como fuera de la Iglesia. El Vaticano la calificó de "obstáculo" para el ecumenismo. El misiólogo Peter Beyerhaus la describió como una "catástrofe espiritual". Sin embargo, líderes protestantes como Klaus Engelhardt vieron la ordenación femenina como una evolución lógica.
Renuncia tras el escándalo de abuso
En julio de 2010, dos años antes de terminar su segundo mandato, Jepsen renunció después de que surgieran acusaciones de que había sabido de abusos sexuales cometidos por un pastor en la parroquia de Ahrensburg y no había actuado con la suficiente diligencia. Declaró que su dimisión buscaba evitar más daño a la Iglesia y ofrecer una señal clara a las víctimas.
Legado y situación actual
Tras su salida, la obispa Kirsten Fehrs asumió el cargo y sigue en funciones. La presencia femenina en la alta jerarquía protestante ya no es una novedad, aunque sigue siendo minoría: solo cinco de las veinte iglesias regionales protestantes están dirigidas por mujeres. María y su esposo, que ha sido un apoyo constante, viven ahora en Husum.
