Louis de Rouvroy, más conocido como «Saint‑Simon», fue un escritor de memorias francés cuyo obra Mémoires (1691‑1723) constituye un testimonio histórico y humano del final del reinado de Luis XIV y de la Regencia. En vida el mariscal de Belle‑Isle lo comparó «con el diccionario más interesante y agradable». La primera edición de sus memorias se publicó mucho después, en 1829. Amante del orden, la justicia y la verdad, y apasionado por el bien del Estado, su vida como cortesano en Versalles, Fontainebleau y Marly, rodeado de intrigas y acontecimientos mundanos, le proporcionó un rico material de observación.
Louis de Rouvroy, duque de Saint‑Simon
Hijo de Claude de Rouvroy, duque y par de Francia creado por Luis XIII, nació en París en enero de 1675. Fue bautizado en Versalles en 1677, padrino del propio Luis XIV y de María Teresa de Austria. Ostentó el título de vidame de Chartres y disfrutó de estrechos lazos con la duquesa de Angulema, la futura princesa de Ursins, Madame de Montespan, el duque de Lauzun y muchos otros miembros de la alta nobleza.
Su padre le inculcó valores esenciales: honor, probidad y orgullo, pero también un fuerte sentido de la estirpe. Le contó numerosas anécdotas de la corte, lo que despertó en el joven Louis el placer de recordar. Virtuoso, sin afición por las mujeres, el juego o el vino, reconocía al instante a las personas honestas, combinaba la fe religiosa con un ideal patriótico y con los prejuicios propios de su rango.
Ingresó a los mosqueteros a los diecisiete años, participó en el asedio de Namur (1692) y en la batalla de Neerwinden (1693), y ese mismo año compró un regimiento de caballería.
En 1693 recibió el título de duque de Saint‑Simon y se convirtió en par de Francia. Fue gobernador de Blaye, gran bailli de Senlis, conde de Rasse y marqués de Ruffec. En 1695 contrajo matrimonio con una de las hijas del mariscal de Lorges, a quien permaneció fiel toda su vida. Una crónica de la época describió a la esposa como una mujer de gran belleza, modesta y de noble espíritu, digna compañera del duque.
Relación con Luis XIV
Admitido en la corte, Saint‑Simon se mostró como un cortesano diligente, convencido de que su destino estaba en la vida de la corte más que en la militar. En 1702, al no obtener el puesto que deseaba mientras otros más jóvenes recibían ascensos, informó al rey que se retiraba por “motivos de salud”. Luis XIV se mostró disgustado y, pese a que a Saint‑Simon a veces se le concedía el honor de servir en la liturgia nocturna, quedó excluido de cualquier avance real.
Su carácter independiente y su libertad de expresión despertaron envidias; algunos lo consideraron peligroso y el rey le aconsejó que “cortara la lengua”. No obstante, entre 1710 y 1714 el duque y su esposa fueron invitados con frecuencia a Marly, donde la duquesa se desempeñó como dama de honor de la joven duquesa de Berry. Saint‑Simon asistía a los eventos, escuchaba a puerta cerrada y se vio involucrado en escándalos como la «contienda de los bonnets» y la controversia del Unigenitus, hasta la muerte del rey en 1715.
Amistad con Felipe d’Orleans
Amigo de la infancia del futuro regente Felipe d’Orleans, Saint‑Simon mantuvo su lealtad pese a los aspectos más controvertidos del príncipe. Intentó resaltar el “lado noble” del regente y lo aconsejó en situaciones críticas, aunque sus opiniones rara vez fueron tenidas en cuenta. Prefirió no involucrarse en los asuntos de los sellos y las finanzas, delegando esas funciones al abad Dubois.
Durante la Regencia, Saint‑Simon gozó del reconocimiento de que los hijos ilegítimos de Luis XIV fueron reducidos a la categoría de pares en 1718. Fue enviado a España para la firma del contrato matrimonial entre Luis XV y la infanta en 1721/1722. Tras la muerte del regente en 1723, se retiró de la corte y vivió retirado, aunque ocasionalmente visitaba a la duquesa de La Vallière o a la duquesa de Mancini.
Las memorias de Saint‑Simon
Inspirado por la lectura de las memorias del mariscal de Bassompierre, dedicó sesenta años a la redacción de las suyas, buscando consejo del abad de Rancé sobre la forma y los principios a seguir.
A los diecinueve años, cuando era capitán del regimiento Real‑Roussillon, comenzó a escribir un boletín detallado del día después de la batalla de Neerwinden (julio de 1693) para su madre y sus amigos.
Entre campañas militares y trabajos genealógicos sobre pares y órdenes reales, reanudó sus memorias en 1739, después de que el duque de Luynes le entregara el “Journal” del marqués de Dangeau (1684‑1720). En diez años (1739‑1749) redactó 2.800 páginas densas y elaboró un “Paralelo de los tres primeros reyes Borbones”, exaltando a Luis XIII por encima de su padre Enrique IV y su hijo Luis XIV.
A diferencia de autores anteriores, Saint‑Simon escuchaba cada día y escribía cada noche, registrando de inmediato los hechos. Solo al retirarse a sus tierras organizaba la enorme masa de información para darle forma.
Mientras otros autores se limitaban a resúmenes, él poseía un auténtico temperamento de observador, a veces excesivo. Relataba con detalle los eventos, las escenas de la corte, los matrimonios, las muertes, los rostros, los gestos y reproducía conversaciones con tono y ritmo. Declaraba: «Estas memorias son de fuente directa; su verdad y autenticidad no pueden ser cuestionadas. Nadie ha comprendido antes temas tan diversos con tanto detalle e instrucción».
Claro, contiene errores, pero sus memorias no pretenden ser una obra de historia basada en documentos diplomáticos o militares; son un relato moral de testigos: lo que se escucha, se ve y se comenta en la corte.
Al morir Saint‑Simon, temiendo que sus memorias fueran usadas con malos fines, el ministro Choiseul ordenó su depósito en los Archivos en 1760. Solo entre 1788 y 1791 se publicaron extractos incompletos; la edición completa apareció en 1829, cosechando un éxito inesperado y revelando la brillante época monárquica. Sus escritos se conservan en la Biblioteca Nacional bajo la máxima seguridad.
Desaparición del duque de Saint‑Simon
Falleció en marzo de 1755. Su mansión de la rue de Grenelle fue demolida a finales del siglo XVIII y su Château de la Ferté vendido a un financiero; sin embargo, sus dos hoteles parisinos en el boulevard Saint‑Germain y la rue du Cherche‑Midi permanecen.
Reconocido entre los mayores memoristas, André Gide afirmó que «cada frase, cada palabra vive, vibra, se emancipa», mientras que Émile Zola describió sus escritos como un «latido de vida», una pasión que hace que la tinta se seque y la obra se convierta en un grito humano.
Bibliografía
Anthology of the Memoirs of Saint‑Simon. The Pocket Book, 2007.
Saint‑Simon or The Court System, de Emmanuel Le Roy Ladurie. Fayard, 1998.
Saint‑Simon, de Denis Lorieux. Perrin, 2001.
