Caroline Lucrecia Herschel (1750 – 1848) fue un astrónomo inglés de origen alemán. En particular, descubrió nuevos cometas, incluido uno que lleva su nombre.
Encargado de las tareas del hogar
Caroline Herschel nació el 16 de marzo de 1750 en Hannover, Alemania, en una familia de músicos; fue la quinta de diez hijos de sus padres, Anna Ilse e Isaac Herschel. A los diez años, Caroline sufre de tifus, que interrumpe su crecimiento; su familia asume entonces que ella nunca se casará y se convertirá en sirvienta.
Su padre murió en 1767 y Caroline se encontró a cargo de las tareas domésticas de la casa, especialmente de la cocina. Además, cuando su hermano William, que vive en Inglaterra desde hace 10 años, la invita a unirse a él, ella inmediatamente aprovecha la oportunidad. En Bath, desarrolló una doble carrera como organista y profesor de música. Caroline toma lecciones de canto con él y se embarca en una carrera como cantante.
Astrónomo profesional
William desarrolla un gran interés por la astronomía, que practica como hobby, y Caroline se une a él en su pasión. Primero ayudándolo, luego haciendo sus propias observaciones. El 13 de marzo de 1781, William descubrió un nuevo planeta detrás de Saturno; lo llama Georgium Sidus, pero eventualmente toma el nombre del padre de Saturno en la mitología, Urano. Al año siguiente, se convirtió en astrónomo privado del rey Jorge III y Guillermo y Carolina se mudaron cerca del Castillo de Windsor.
Caroline Herschel abandonó entonces su carrera como cantante para dedicarse a la astronomía, ayudando a su hermano y lanzando su propio trabajo. De 1781 a 1797 descubrió siete cometas y tres nebulosas. En 1787, Jorge III también le concedió un salario fijo y Caroline se convirtió en astrónoma profesional. En mayo de 1788 tuvo que mudarse porque su hermano se casó con Mary Pitt, una joven viuda. Amargada, es probable que se haya sentido expulsada de su propia casa y que las relaciones entre hermano y hermana sean tensas por un tiempo. Mary, sin embargo, hace todo lo posible para mantener una buena relación con Caroline.
Después de la muerte de William en 1822, Caroline volvió a vivir en Hannover, donde continuó su trabajo. En 1828, la Real Sociedad Astronómica Inglesa le otorgó su Medalla de Oro, un prestigioso honor que fue la única mujer en recibir hasta Vera Rubin en 1996.
Caroline Herschel murió en Hannover el 9 de enero de 1848.
