Reina del reino de Umaill en Irlanda, Grace O'Malley (c. 1530 – c. 1603) fue una pirata y figura histórica irlandesa.
Navegación y linaje
Su nombre irlandés, Gráinne Ní Mháille, nació alrededor de 1530 en una Irlanda gobernada por el rey inglés Enrique VIII, pero que todavía estaba bajo el dominio de príncipes y señores locales. Era hija de Máire Ní Mháille y Eoghan Dubhdara Ó Mháille, del clan Mháille, asentado en el noroeste del país. Los O'Malley eran una familia de marinos que controlaban castillos a lo largo de la costa.
Desde pequeña mostró un gran interés por la navegación. Según la tradición, cuando era niña pidió a su padre que la llevara en un viaje comercial a España. Él se negó, alegando que su largo cabello podría enredarse en las cuerdas del barco; ella, decidida, se lo cortó para obligarlo a aceptarla. Recibió una buena educación, dominando varios idiomas, entre ellos latín, español y francés. Aprendió el oficio marítimo junto a su padre, aunque él nunca aceptó que la acompañara en sus expediciones.
Construyendo una gran flota
En 1546 se casó con Donal Ó Flaithbheartaigh (Dónal an Chogaidh Ó Flaithbheartaigh), heredero y futuro rey de Connacht. La pareja tuvo tres hijos: Owen, Margaret y Murrough. Junto a su marido, Grace se dedicó al comercio y a la navegación. Las quejas de la época indican que sus barcos actuaban como piratas, imponiendo tarifas de paso a la fuerza.
Tras la muerte de Donal en combate, Grace ganó el respeto de sus hombres y de sus adversarios al defender el castillo de su esposo contra invasores irlandeses y, posteriormente, ingleses, a pesar de estar en inferioridad numérica. A principios de la década de 1560 regresó a las tierras familiares, rodeada de numerosos O'Flaherty leales, y reclutó guerreros para continuar sus actividades. Sus embarcaciones atacaban naves que pasaban, mientras que en tierra asaltaba varias fortalezas costeras. Al heredar la flota de su padre, acumuló una considerable fortuna.
La reina Isabel I
En 1566 contrajo un segundo matrimonio con Richard Burke, apodado "Richard el de Hierro", del que pronto se divorció. La unión pretendía recuperar el castillo de Rockfleet, una posición estratégica. De ese matrimonio nació un hijo, Theobald.
Al final del siglo XVI, el poder inglés se afianzaba en Irlanda y Grace aprovechó cada oportunidad para oponerse a él. En 1593, dos de sus hijos y su medio hermano fueron capturados por Richard Bingham, gobernador de Connacht. Grace navegó hasta Inglaterra para reunirse con la reina Isabel I y exigir su liberación. Ante la monarca, se negó a inclinarse, demostrando que no reconocía su soberanía. Como no hablaba inglés y la reina no hablaba irlandés, la conversación se desarrolló en latín; ambas mujeres alcanzaron varios acuerdos, entre ellos el destitución de Bingham, la liberación de los familiares de Grace y el fin del apoyo inglés a las rebeliones irlandesas.
Al regresar a Irlanda, durante un tiempo dirigió sus acciones contra los "enemigos de Inglaterra". Cuando la reina Isabel I incumplió sus promesas, Grace volvió a apoyar a los rebeldes irlandeses durante la Guerra de los Nueve Años. Grace O'Malley murió alrededor de 1603 en el castillo de Rockfleet, convirtiéndose en una figura legendaria de la historia irlandesa.
