Harriet Tubman, nacida Araminta Ross (entre 1820 y 1825 – 1913), fue una activista por los derechos humanos que luchó incansablemente contra la esclavitud y el racismo.
La violencia de los amos
Araminta Ross nació entre 1820 y 1825 en una plantación de Maryland, EE. UU., hija de esclavos, Harriet Green y Ben Ross. Era la quinta de nueve hijos; sus tres hermanas mayores fueron vendidas y separadas de la familia para siempre. Cuando Edward Brodess, dueño de la plantación, quiso vender al hijo menor, Harriet Green se opuso con determinación y logró que la venta se anulara.
Apodada “Minty”, Araminta cuidó pronto de sus hermanos menores. Desde los cinco o seis años fue enviada a trabajar con distintos amos, donde sufrió frecuentes latigazos y golpes. De adolescente recibió un brutal golpe en la cabeza al intentar huir, lo que le dejó convulsiones y desmayos crónicos. Muy religiosa, empezó a experimentar visiones y sueños que interpretó como señales divinas.
La conquista de la libertad
Al crecer adoptó el nombre de Harriet, probablemente en homenaje a su madre, y alrededor de 1844 se casó con John Tubman, un hombre libre. Temiendo ser vendida, intentó escapar por primera vez el 17 de septiembre de 1849, acompañada de sus hermanos Ben y Henry; su esposo se negó a seguirla y los hermanos, asustados, la obligaron a regresar. Días después logró huir sola con la ayuda de cuáqueros y simpatizantes abolicionistas, llegando a Pensilvania, donde la esclavitud había sido abolida hacía 80 años.
Moisés del pueblo negro
Libre, Harriet pensó inmediatamente en su familia aún esclavizada. En Filadelfia trabajó y ahorró dinero, pese al riesgo: todos los estados, incluso los que habían abolido la esclavitud, estaban obligados a colaborar en la captura de esclavos fugitivos. En diciembre de 1850 se enteró de que su sobrina y sus hijos iban a ser vendidos y separados; regresó a Maryland para ayudarlos a escapar a Filadelfia. Más tarde volvió en busca de su marido, que ya se había vuelto a casar y se negó a seguirla.
En total realizó trece expediciones, guiando a unos setenta esclavos hacia la libertad en Pensilvania y Canadá, y ganó el sobrenombre de “Moisés del pueblo negro”.
La Guerra Civil
Al estallar la Guerra Civil en 1861, Harriet Tubman se alistó. Sirvió como cocinera y enfermera en los campamentos militares y, posteriormente, lideró un grupo de espías. Con un destacamento de exploradores cartografiaba terrenos desconocidos y participó en la organización de incursiones contra plantaciones, estando presente en varios asaltos.
Activismo posterior
Tras la guerra, se dedicó al activismo por los derechos humanos, especialmente los de afroamericanos y mujeres. Luchó por el sufragio femenino junto a Susan B. Anthony. En 1869, con la ayuda de un biógrafo, se publicó su historia bajo el título Scenes from the Life of Harriet Tubman. Ese mismo año se casó con el veterano de guerra Nelson Davis.
Harriet Tubman falleció el 10 de marzo de 1913, recibiendo honores militares. Fue incluida en el Salón Nacional de la Mujer.
