Nació esclava, María Príncipe (1788 –?) es el primero que testificó sobre la esclavitud a través de un libro publicado en el Reino Unido. Su relato autobiográfico tuvo un impacto decisivo en la abolición de la esclavitud en Inglaterra.
La violencia de los amos
Hija de esclavos, María Príncipe en 1788 en las Bermudas. Su padre, leñador, y su madre, sirvienta, están a cargo de dos amos diferentes; Mary vive con su madre y sus tres hermanos y dos hermanas con el Capitán Darrell, donde crece con el hijo de la familia. Cuando tenía doce años, ella y sus hermanas pequeñas fueron vendidas el mismo día, cada una a un amo diferente. Mary es comprada por el capitán John Ingham y su esposa, quienes rápidamente demuestran ser amos duros y crueles. Los esclavos son a menudo azotados por nimiedades y María, herida, acaba huyendo. Su madre la esconde y cura sus heridas, pero su padre finalmente la encuentra y la lleva de regreso con su maestro.
En 1806, John Ingham vendió a Mary al propietario de una marisma en las Indias Occidentales. Originalmente aliviada de dejar a su amo, Mary descubre allí un trabajo difícil y agotador. Cuatro años más tarde, sigue a su maestro a las Bermudas y trabaja para su hija. En 1815, fue vendida nuevamente y su nuevo amo, John Adams Woods, la llevó a Antigua como esclava doméstica. Mary se ocupa de un niño pequeño, de la casa y de la lavandería. Cuando su amo no está, gana un poco de dinero haciendo tareas domésticas o vendiendo café y ñame.
En 1817, María fue bautizada en una iglesia protestante y se unió a la parroquia, donde aprendió a leer y recibió lecciones. En 1826 se casó con Daniel James, un carpintero y ex esclavo que compró su libertad gracias al dinero recaudado con su trabajo. Este matrimonio desagrada profundamente a sus amos, quienes la golpean como castigo, diciendo que no quieren un hombre negro libre en su casa.
María en Londres
En 1828, los Wood fueron a Londres y llevaron allí a Mary Prince a petición de ella. Dado que Inglaterra no reconoce legalmente la esclavitud, ella sabe que técnicamente es libre de irse cuando llega a suelo británico. Sin embargo, no tiene medios de subsistencia en Londres y sabe que no podrá encontrar a su marido en Antigua sin volver a convertirse en esclava. Esta situación amarga su relación con los Wood y John Wood termina entregándole una carta permitiéndole irse, pero instándole a que nadie lo contrate. Luego, María encuentra refugio en una iglesia protestante. Rápidamente, el escritor abolicionista Thomas Pringle, secretario de la Sociedad Antiesclavitud, lo contrató ocasionalmente.
Thomas Pringle intenta obtener un franqueo real de John Wood, pero este último se niega y Mary no puede regresar con su marido. El escritor la anima a testificar sobre su experiencia de esclavitud y Susanna Strickland transcribe la historia de Mary. Este intermediario limita el testimonio a las reglas británicas de la época, pero Mary cuenta su historia sin ocultar nada de la dureza de su condición y la crueldad de sus antiguos amos. Más allá de su propia experiencia, habla de libertad y está firmemente comprometida contra la esclavitud, de la que pide la desaparición. El testimonio apareció en 1831 como La Historia de María Príncipe. Primer testimonio directo de este tipo, el libro provoca una auténtica tormenta y, desde el primer año, debe imprimirse tres veces. Su impacto en la opinión pública, en un Reino Unido donde el abolicionismo gana terreno, es inmediato.
Tras el éxito de la publicación de su libro, la vida de Mary Prince es poco conocida. Permaneció en Inglaterra al menos hasta 1833, cuando se promulgó la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833, aboliendo la esclavitud en las colonias. Es posible que luego haya regresado a Antigua con su marido, como deseaba.
