Rebecca Davis Lee Crumpler (1831‑1895) fue la primera mujer negra en obtener un título de doctora en los Estados Unidos y una de las primeras afroamericanas en publicar un libro de medicina.
La primera doctora afroamericana
Hija de Matilda Webber y Absolum Davis, nació el 8 de febrero de 1831 en Delaware, en la costa este de EE. UU. Creció en Pensilvania bajo el cuidado de una tía, quien atendía a los vecinos enfermos en una época en que la comunidad afroamericana, sobre todo la más pobre, tenía escaso acceso a la atención médica.
En 1852 se mudó a Charlestown, un barrio de Boston, Massachusetts, donde trabajó como enfermera durante ocho años. En 1860 fue aceptada en el New England Female Medical College, la primera institución que formaba a mujeres en medicina. Sus habilidades y la recomendación de los médicos para quienes había trabajado le abrieron la puerta. En 1864 se graduó y se convirtió en la primera mujer negra doctora en los Estados Unidos.
En su obra A Book of Medical Discourses relata su experiencia:
“Es pertinente mencionar que, criada por una tía amable en Pensilvania, que siempre buscaba ayudar a los enfermos, desarrollé desde muy joven el deseo de aliviar el sufrimiento y aproveché cada oportunidad. Más tarde me dediqué a la enfermería y trabajé para distintos médicos durante ocho años (de 1852 a 1860), mayormente en mi nueva casa de Charlestown. Gracias a esas referencias obtuve la admisión al New England Female Medical College, donde, cuatro años después, recibí el título de doctora.”
A Book of Medical Discourses
Poco después contrajo matrimonio con el Dr. Arthur Crumpler. Inició su práctica médica en Boston y, al terminar la Guerra Civil en 1865, se trasladó a Richmond, Virginia, donde atendió gratuitamente a los esclavos liberados. Su interés se centró en la salud de mujeres y niños. Trabajó para la Oficina de Refugiados, creada para asistir a los desplazados por la guerra, y allí enfrentó tanto racismo como sexismo por parte de algunos colegas.
En 1880 su esposo se mudó a Hyde Park, Massachusetts, y ella lo acompañó, aunque la demanda de sus servicios era escasa. En 1883, ya sin ejercer la medicina, recopiló sus notas y publicó A Book of Medical Discourses, una de las primeras obras médicas escritas por una afroamericana y dedicada a enfermeras y madres.
Rebecca Davis Lee Crumpler falleció el 9 de marzo de 1895 en Hyde Park.
