Miembro del pueblo Ute, Chipeta (1843 o 1844 – 1924) fue líder de su comunidad y, junto a su esposo, negociadora de varios tratados con los colonos. Es la única mujer admitida en los consejos tribales.
La golondrina blanca
Chipeta nació bajo otro nombre en Colorado, dentro de una tribu de Kiowa‑Apaches (también llamados “Apaches de las llanuras”) alrededor de 1843‑1844. En ese momento la conquista del Oeste —la colonización de los territorios entre el Misisipi y el Pacífico— estaba en pleno apogeo, en medio de guerras indias, masacres y deportaciones.
A los dos años, su tribu sufrió una masacre; ella fue la única sobreviviente. Los Ute encontraron el campamento arrasado y a la niña, la adoptaron y la bautizaron Chipeta, nombre que en shoshone significa “golondrina blanca”. Con ellos aprendió su cultura y tradiciones, destacó en el trabajo del abaloramiento y el curtido de pieles, y era conocida por su belleza, su música y su capacidad de cantar en tres idiomas.
Ouray
Cuando aún era una niña, en 1851, conoció a Ouray, miembro de otra tribu Ute y diez años mayor; era un gran guerrero, cazador y jinete que más tarde se convertiría en jefe. Ouray estaba casado con Black Mare, con quien tuvo un hijo llamado Pahlone. Tras la muerte de Black Mare en 1858, Chipeta fue elegida para ayudar a cuidar al pequeño.
Al año siguiente, con unos dieciséis años, Chipeta se casó con Ouray y adoptó y crió a cuatro hijos. Su relación se basó en la confianza y el respeto mutuos. Cuando Ouray se convirtió en jefe en 1860, nombró a Chipeta su consejera y confidente; ella solía sentarse a su lado durante los consejos tribales, a los que normalmente no asistían las mujeres. También le asistía en las negociaciones. Conocidos como los “pacificadores Ute”, Chipeta y Ouray buscaban mantener buenas relaciones con sus vecinos, incluidos los colonos blancos, tanto por deseo de paz como por la imposibilidad de derrotar al ejército estadounidense.
Relaciones con los colonos
Desde 1858, el descubrimiento de oro en Colorado agravó la situación de las tribus indígenas, cuyas tierras estaban amenazadas por la expansión occidental, y avivó los conflictos con los colonos blancos. Chipeta y Ouray hicieron todo lo posible por mantener la paz. Al enterarse de un posible ataque de su gente contra un asentamiento blanco, Chipeta cabalgó durante cuatro días y cruzó nadando el río Gunnison para advertir a los colonos; salvó la vida de un niño y su madre, quienes declararon: “El jefe Ouray y su esposa hicieron todo lo posible por hacernos sentir cómodos. Nos dieron toda la casa, con alfombras en el suelo, lámparas en las mesas y una estufa con fuego brillante. La señora Ouray derramó lágrimas por nosotros”.
En febrero de 1861 se creó el territorio de Colorado; Chipeta y su esposo participaron en la delegación que negoció un tratado con el gobierno territorial para intentar proteger las áreas de caza y los lugares sagrados de los Ute, donde los colonos se establecían y prospectaban. Ouray actuó como traductor en la reunión con el gobernador. En 1863 se firmó el Tratado de Conejos, que redujo su territorio en un 50 % y les hizo perder, entre otros, las fuentes de Manitou Springs y los terrenos sagrados del Monte Pikes Peak.
La pérdida de tierras y la presión del gobierno de Colorado para que los nativos se asentaran, se convirtieran en agricultores, abandonaran la cría de caballos y adoptaran el cristianismo, aumentaron las tensiones. En 1879 estalló un conflicto con el agente indio Nathan Meeker, que derivó en la masacre de Meeker, durante la cual los Ute mataron a once colonos blancos y secuestraron a cinco mujeres y niños. Ouray y Chipeta, cuya tribu no participó en la revuelta, intervinieron para liberar a los rehenes.
La Ley de deportación de los Ute
En 1880, al agotarse la caza en las tierras asignadas, los Ute continuaron cazando en territorios perdidos tras el Tratado de Conejos. Se envió una delegación encabezada por Chipeta y Ouray a Washington con dos objetivos: testificar ante el Congreso sobre la revuelta de Meeker y negociar un tratado para la reubicación de las reservas. En el trayecto en tren, un grupo enfurecido de colonos blancos casi los lincha, confundiéndolos con cómplices de la masacre.
En Washington, Chipeta fue aceptada como integrante de la delegación y declaró ante el Congreso, participando en las negociaciones de un tratado en el que los Ute estaban en una posición muy débil, aún más tras la masacre de Meeker. Ouray habría dicho sobre esos acuerdos: “Los pactos que el indio hace con el gobierno son como los acuerdos que hace el búfalo con el cazador después de haber sido atravesado por muchas flechas; lo único que puede hacer es acostarse y rendirse”.
El Ute Removal Act de 1880 (Ley de Deportación de los Ute) despojó a los Ute de sus últimos territorios en Colorado y los obligó a trasladarse a una reserva en Utah. Ouray no llegó a conocer la reserva; murió al regresar de Washington. Chipeta, considerada y respetada como una mujer sabia, permaneció como jefa de los Ute.
La Ley de Ciudadanía India
Los Ute y Chipeta se establecieron en una reserva con tierras pobres y escasamente irrigadas, dependiendo de raciones del gobierno. En la reserva Chipeta siguió siendo muy respetada y asistía a todas las reuniones del consejo tribal, siendo la única mujer presente.
Chipeta se volvió a casar, envejeció en la reserva y perdió la vista. Falleció allí en agosto de 1924, a los ocho o noventa años, apenas dos meses después de que el presidente estadounidense Calvin Coolidge promulgara la Ley de Ciudadanía India, que otorgó la ciudadanía estadounidense a los nativos americanos.
