Gwendolyn Brooks (1917‑2000) recibió numerosos galardones por su obra comprometida; fue la primera mujer afro‑americana en ganar el Premio Pulitzer por su colección de poemas Annie Allen.
Segregación
La mayor hija del maestro y pianista Keziah Brooks y del conserje David Anderson Brooks, Gwendolyn Elizabeth Brooks nació el 7 de junio de 1917 en Topeka, Kansas. Semanas después, durante la Gran Migración Afroamericana, su familia se trasladó a Chicago, ciudad donde viviría toda su vida, profundamente vinculada a sus vecinos.
Estudió primero en la Hyde Park High School, de mayoría blanca, luego en la Wendell Phillips High School, exclusiva para estudiantes negros, y terminó en la Englewood High School, un instituto más mixto. Estas experiencias de segregación y racismo le proporcionaron una comprensión aguda de las injusticias raciales en Estados Unidos.
Inspiración
Animada por su madre, Brooks comenzó a escribir cuando era niña. A los trece años su poema “Eventide” se publicó en la revista infantil American Childhood. A los dieciséis ya había compuesto alrededor de setenta y cinco poemas —baladas, sonetos y versos libres— que le valieron elogios de sus contemporáneos. A los diecisiete sus obras aparecieron en el semanario afroamericano Chicago Defender.
Su inspiración proviene del día a día de Chicago, la ciudad que amó. Como ella misma dijo: “Vivía en un pequeño apartamento en el segundo piso, en una esquina, y podía observar la calle por ambos lados. Eso era mi materia prima”.
Annie Allen y el Premio Pulitzer
En 1939 se casó con Henry Lowington Blakely Jr., con quien tuvo dos hijos: Henry Lowington Blakely III (1940) y Nora Blakely (1951). Mientras tanto, continuó escribiendo, asistiendo a talleres literarios y relacionándose con poetas de su época.
En 1945 publicó su primer libro de poesía, A Street in Bronzeville, con Harper & Row. El volumen fue aclamado por su estilo y la autenticidad de sus retratos de la vida cotidiana en el barrio de Bronzeville, abordando con franqueza el racismo y sus consecuencias.
Un año después recibió su primera beca Guggenheim. En 1949 lanzó su segunda obra, Annie Allen, que narra el paso de una joven negra a la adultez en el mismo barrio de Chicago. En 1950 la colección obtuvo el Premio Pulitzer de Poesía, convirtiendo a Brooks en la primera mujer negra en recibirlo.
Obras posteriores y legado
En 1953 publicó su única novela, Maud Martha, que sigue la vida de una mujer negra desde la infancia hasta la madurez, enfrentando racismo y discriminación hasta lograr afirmarse. La historia se basa en parte en sus propias experiencias.
Paralelamente a su labor literaria, Brooks enseñó literatura y escritura americana, primero en la Universidad de Chicago y luego en otras instituciones. En la década de 1960 impartió poesía a la prometida de su hijo Henri y, enamorada de la mentoría, dedicó gran parte de su tiempo a formar a la nueva generación de poetas negros.
En los años 90, la Universidad de Chicago creó el Gwendolyn Brooks Center for Black Literature and Creative Writing, que sigue fomentando la investigación y la creación literaria.
Gwendolyn Brooks falleció de cáncer en su hogar de Chicago el 3 de diciembre de 2000.
Poema “True”
Y si el sol llega
¿Cómo lo saludaremos?
¿No lo temeremos,
¿No le temeremos
Después de tanto
Tiempo bajo la sombra?Aunque le hayamos llorado,
Aunque le hayamos rezado
Durante noches‑años—
¿Qué pasará si una mañana brillante nos despertamos
Y escuchamos el fuerte golpear
De sus firmes nudillos
Contra la puerta?¿No temblaremos?
¿No huiremos
Al refugio, al cálido refugio
De la conocida
Niebla propicia?Es dulce, es dulce
Dormir en la frescura
De la inconsciencia acogedora.La oscuridad pesa
Sobre los ojos.
