Emily Kame Kngwarreye (1910 – 1996) es uno de Los artistas aborígenes más famosos y talentosos de Australia de la época contemporánea.
Una vida en el desierto
Emily Kame Kngwarreye nació en 1910 en Australia, entre el pueblo Anmatyerre. Creció en la zona desértica de Alhalkere, en lo que luego sería territorio de Utopía, con su hermano y su hermana. En ese momento, tenía pocos contactos fuera de su gente. Se casó dos veces:primero en un matrimonio concertado y luego en un matrimonio por amor.
Emily no tiene hijos pero tiene vínculos con sus sobrinas; crió a la hija de su cuñada, Barbara Weir, hasta que tenía unos nueve años. Barbara será parte de las "Generaciones Robadas", esos niños aborígenes australianos separados por la fuerza de sus padres por el gobierno australiano. Supuestamente muerta por su familia, la niña será criada por familias de acogida y no se reunirá con su madre y su tía hasta que tenga veintitantos años.
Una carrera artística tardía
Los primeros contactos de Emily Kame Kngwarreye con la vida artística se dan a través de las tradiciones aborígenes, mediante la creación y realización de motivos para ceremonias. Fue a los 70 años cuando, junto con el resto de la comunidad aborigen de Utopía, descubrió el arte del batik, una antigua técnica de pintura sobre textiles practicada en África Occidental, Oriente Medio y Asia.
Cansada de la exigente técnica de producción del batik, Emily comenzó a pintar sobre lienzo.
“No quería continuar con el arduo trabajo que requería el batik:hervir la tela una y otra vez, encender fuegos y usar todo el jabón en polvo, una y otra vez. Por eso dejé el batik y cambié al lienzo:era más fácil. Mi vista se fue deteriorando a medida que crecía, (…) para mí era mejor simplemente pintar. »
(No quería hacer el trabajo duro que implica el batik:hervir tela una y otra vez, encender fuegos, usar jabón en polvo una y otra vez. Por eso dejé el batik y cambié al lienzo. Fue más fácil. Mi vista se deterioró a medida que fui creciendo, (…) me era mejor pintar.)
Mis sueños
En los años 1988/1989, los miembros de la Asociación de Medios Aborígenes de Australia Central (CAAMA), visita para difundir la cultura aborigen, introducir la pintura acrílica a la comunidad de Utopía. Organizan una exposición de las pinturas y las obras de Emily inmediatamente obtienen un gran éxito.
Guiada al principio por su profesor de arte Geoffrey Bardon [inglés], Emily Kame Kngwarreye rápidamente exploró su propio estilo, con pinturas compuestas inicialmente por puntos de pintura de diferentes tamaños y colores. Se inspira en su región de origen, en su experiencia como mujer aborigen de Alhalkere. Cuando se le pide que explique sus pinturas, ella responde:
“Todo, eso es todo, Awelye (mi sueño), Arlatyeye (ñame lápiz), Arkerrthe (lagarto diablo de montaña), Ntange (semilla de hierba), Tingu (cachorro de Dreamtime), Ankerre (emu), Intekwe (favorito alimento de los emús, una planta pequeña), Atnwerle (judía verde) y Kame (semilla de ñame). Eso es lo que pinto, muchísimo. »
(Todo, pinto todo, Awelye (mis sueños), Arlatyeye (ñame), Arkerrthe (lagarto), Ntange (semilla de hierba), Tingu (cachorro de ensueño), Ankerre (emú), Intekwe (una planta, alimento favorito de los emúes) , Atnwerle (judía verde) y Kame (semilla de ñame). Eso es lo que pinto, todo).
Estilo e inspiración
Emily Kame Kngwarreye pintó primero para CAAMA y luego para una galería de arte aborigen en Melbourne. Rápidamente, sus cuadros llaman la atención y la demanda aumenta. A pesar de su avanzada edad, pintó durante años una media de un cuadro al día; sus obras alcanzaron altos precios en subastas, aportando más de un millón de dólares a la comunidad de Utopia entre 1989 y 1990.
Su estilo evoluciona, pasando de puntos de colores a líneas paralelas de colores que representan ríos y tierras. Su línea se espesa, sus puntas se ensanchan. Añade anillos de color y líneas que cruzan el lienzo, aludiendo a los elementos básicos de la vida en el desierto de Alhalkere:el ñame, esencial para la supervivencia, ocupa un lugar destacado en su obra.
El éxito de Emily
El éxito que cosecha Emily Kame Kngwarreye, con el aumento de la demanda, acaba causándole problemas. En particular, se vio presionada por la comunidad blanca, que le encargó pinturas, pidiéndole que adaptara su técnica a un estilo y no a otro. También recibe atenciones no solicitadas y le contará a un amigo que una vez escapó de "cinco o seis carros de sórdidos marchantes de arte" en Utopía. Hasta el final de su carrera, los vendedores la perseguirán para adquirir su arte.
Emily Kame Kngwarreye murió en septiembre de 1996 en Alice Springs. La primera exposición individual de sus obras tendrá lugar en Ámsterdam en 1999. En 2013, se inaugura el Museo Emily en Cheltenham, Australia; es el primer museo dedicado a un solo artista aborigen.
