Hijo de Carlos de Angulema y Luisa de Saboya, Francisco I sucedió a su primo Luis XII en 1515, cuya hija Claudio se casó. Con la victoria de Marignan, Francisco I reconquista los milaneses. El poder de Carlos V y la amenaza de cerco del reino por las posesiones de su rival le empujan a entablar hostilidades contra el emperador después de haber buscado en vano el apoyo de Enrique VIII de Inglaterra. Al enviudar, se volvió a casar con Éléonore de Habsbourg, hermana de Carlos V. Francisco I es sin duda uno de los constructores del Estado moderno en Francia. Reorganizó las finanzas del Estado y reformó la justicia mediante la ordenanza de Villers-Cotterêts (1539), que impuso en particular la redacción en francés de los actos jurídicos. Mediante el Concordato de Bolonia (1516), aseguró el nombramiento de arzobispos, obispos y abades del reino. El rey también favoreció el arte renacentista, que floreció en la construcción y decoración de las residencias reales (Blois, Chambord, Fontainebleau), donde Francisco I atrajo y empleó a artistas italianos (Leonardo da Vinci, el Rosso, Primaticcio). Fomentó las traducciones de humanistas y fundó el futuro Collège de France. A su muerte en 1547, le sucedió su hijo Enrique II.
Luis XII Enrique II
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