Infancia y formación
Philippe Pétain nació en el Pas‑de‑Calais en 1856, proveniente de una familia campesina acomodada. Recibió una educación católica y, en 1876, ingresó en la prestigiosa escuela de oficiales de Saint‑Cyr.
Primera Guerra Mundial
Cuando estaba a punto de retirarse, estalló la Primera Guerra Mundial. Pétain, entonces poco conocido, se destacó al comandar varias batallas victoriosas. Fue proclamado “Héroe de Verdún” por haber detenido los ataques alemanes. En 1917, durante las rebeliones del ejército francés, logró elevar la moral de los soldados (los «Poilus») mejorando sus condiciones de vida en el frente. Al final de la guerra fue ascendido a mariscal, convirtiéndose en uno de los militares más venerados de Francia.
Periodo de entreguerras y ascenso político
Participó en varios gobiernos entre las dos guerras. En mayo de 1940 fue nombrado vicepresidente del Consejo de Estado. Favorable a un armisticio con Alemania, el 10 de julio de 1940 la Cámara otorgó plenos poderes al mariscal, convirtiéndolo en Jefe del Estado bajo el régimen de Vichy.
Régimen de Vichy
Pétain consideró la derrota de Francia como una crisis moral y política. Lanzó una “revolución nacional” autoritaria y conservadora bajo el lema “Trabajo, Familia, Patria”. Implementó una política de colaboración con la Alemania nazi, compartiendo la responsabilidad de crímenes como la deportación de judíos y la represión de la resistencia.
Juicio y últimos años
En 1945 fue condenado a muerte, pero el general de Gaulle le concedió el indulto por su avanzada edad. Pétain murió en prisión en 1951.
1856 – 1951
Estado: Militar
Ocupación: Político
