José Fernando de Abascal y Sousa, el XXXVIII virrey del Perú, fue nombrado Marqués de la Concordia y Caballero de la Orden de Santiago. Nació en Oviedo (Asturias) el 30 de mayo de 1743, hijo de José de Abascal y Sainz de Trueba y Gertrudis de Sousa y Sánchez. Desde joven siguió una destacada carrera militar que lo llevó a participar en varias campañas en América: reforzó la guarnición de Puerto Rico (1767), formó parte de la expedición a Montevideo dirigida por Pedro Cevallos (1776) y estuvo destinado en la isla de Santo Domingo (1781).
Designación como virrey
Al final del siglo XVIII recibió el cargo de presidente del Audiencia de Guadalajara y capitán general de Nueva Galicia. Fue nombrado virrey del Río de la Plata, pero antes de embarcar fue capturado por los británicos, quienes lo trasladaron a Lisboa. Desde allí, el 10 de noviembre de 1804, el Consejo de Indias lo investía como máxima autoridad del Virreinato del Perú y presidente de la Audiencia de Lima. Tras su liberación, tomó la ruta marítima hacia Brasil y continuó por la carretera de Charcas, llegando a Lima a mediados de 1806. El 20 de agosto recibió las insignias de su predecesor, el marqués de Avilés, y realizó una solemne entrada en la capital.
Gobierno de Abascal
Abascal dirigió el virreinato durante diez años, enfrentando la crisis provocada por la invasión napoleónica a España y los movimientos independentistas vecinos. Gracias a su habilidad política y a su buen conocimiento de los funcionarios, supo mantener el control. Además impulsó importantes iniciativas en salud, urbanismo y educación:
- Construyó el nuevo cementerio general de Lima, diseñado por el arquitecto Matías Maestro (1808), y la puerta de Maravillas en la vía al Panteón.
- Participó en la fundación del Colegio de Abogados de Lima (1808).
- Inauguró el Colegio Médico de San Fernando, nombrado en su honor, junto al Hospital de Santa Ana (1809).
- Reabrió el Colegio del Príncipe, destinado a la educación de la nobleza indígena (1810).
- Organizó el Regimiento de la Concordia Española del Perú, con igualdad de condiciones para criollos y peninsulares (1811).
Situación tras la abdicación de Fernando VII
Tras la abdicación del rey Fernando VII y la ocupación napoleónica, Abascal rechazó las propuestas de proclamarse rey del Perú. Cuando los británicos tomaron Buenos Aires, adoptó medidas de emergencia: aumentó el número de tropas y armamento, creó una nueva pólvora en los cuarteles de Santa Catalina y fortaleció la marina con una estación náutica en Callao y la admiralía (1807). Para sofocar las rebeliones en el Alto Perú y detener el avance de los ejércitos argentinos, organizó campañas bajo los generales Goyeneche y Pezuela, logrando victorias en Guaqui, Vilcapuquio, Ayohuma y Viluma. También envió fuerzas para reprimir alzamientos en Huánuco, Quito, Chile y Cuzco, obteniendo el control en cada caso.
Renuncia al cargo
Convencido de que la independencia era inevitable y cansado del gobierno, solicitó urgentemente su relevo. El 14 de octubre de 1815 su renuncia fue aceptada y, el 7 de julio de 1816, entregó el mando al general Pezuela. El 13 de noviembre del mismo año partió a España a bordo de la corbeta «Cinco Hermanos». En Madrid fue ascendido a capitán general y nombrado Consejero de Guerra. Sirvió como diputado general del Principado de Asturias. En 1812 obtuvo el título de Marqués de la Concordia Española del Perú. Contrajo matrimonio con María de la Merced de Asencio O'Ryan y falleció en Madrid el 30 de julio de 1821, a los 78 años.
