Jorge Basadre Grohmann nació en Tacna el 12 de febrero de 1903, hijo de Carlos Basadre Forero y Olga Grohmann Butler. Inició su formación en el colegio "Santa Rosa", una institución peruana que operaba clandestinamente durante la ocupación chilena. En 1912 su familia se trasladó a Lima, donde continuó sus estudios en el colegio alemán y en la escuela nacional Nuestra Señora de Guadalupe.
En 1919 ingresó a la Universidad Mayor de San Marcos, donde obtuvo el título de Doctor en Letras en 1928 y el de Doctor en Jurisprudencia en 1935. Como estudiante participó en la célebre Conversación Universitaria de 1919, integrándose a la llamada "generación de la reforma". Durante esos años trabajó en la Biblioteca Nacional, primero como asistente y luego como curador, y dictó materias de historia en diversas escuelas limeñas.
En 1925‑1926 formó parte de la delegación peruana ante la Comisión del Plebiscito de Tacna y Arica. Gracias a una beca de la Carnegie Foundation, viajó a Estados Unidos en 1931 para estudiar organización bibliotecaria; posteriormente tomó cursos en la Universidad de Berlín y realizó investigaciones en archivos españoles, permaneciendo en el extranjero hasta 1935.
Tras el incendio de la Biblioteca Nacional en mayo de 1943, el gobierno de Manuel Prado lo nombró encargado de su reconstrucción y reorganización, labor que desarrolló hasta 1948. En esa institución fundó la revista Fénix, el Año Bibliográfico Peruano y la Escuela Nacional de Bibliotecarios (1944). Fue director del Departamento de Asuntos Culturales de la Unión Panamericana (1948‑1950) y ocupó dos veces el cargo de Ministro de Educación Pública (1945 y 1956‑1958). Casado con Isabel Ayulo Lacroix, falleció en Lima el 29 de junio de 1980 a los 77 años.
Vida académica
Basadre inició su carrera docente en la Universidad de San Marcos en 1928, impartiendo un curso monográfico sobre la Historia del Perú. En 1929 obtuvo la cátedra titular de Historia del Derecho Peruano y de Historia del Perú (República), cargos que mantuvo hasta 1954, cuando se retiró de la enseñanza formal. También fue profesor en la Escuela Militar de Chorrillos, en la Universidad Católica del Perú y en centros de educación superior de Argentina, España y Estados Unidos.
Participó como secretario general del XXVII Congreso Internacional de Americanistas celebrado en Lima en 1939 y presidió el Instituto Histórico del Perú (hoy Academia Nacional de la Historia) entre 1956 y 1962. Es miembro de la Academia Peruana de la Lengua (desde 1941) y de la Sociedad Geográfica de Lima (desde 1946). Recibió el Premio "Rafael Heliodoro Valle" en México (1977) y el Premio Nacional de Cultura en Ciencias Humanas (1977‑1978). En 1965 se le otorgaron las Palmas Magisteriales en el grado de Arnauta.
Obras más relevantes
Basadre se destacó por su estudio de la historia republicana del Perú, introduciendo métodos y perspectivas innovadoras. Entre sus publicaciones más importantes se encuentran:
- La multitud, la ciudad y el campo en la historia del Perú (discurso de apertura del año académico en San Marcos, 1929).
- La iniciación de la República (2 tomos, 1929‑1930).
- Perú: problema y posibilidad (1931; reedición con apéndice en 1978).
- Meditaciones sobre el destino histórico del Perú (compilación de artículos, 1947).
- Los fundamentos de la historia del derecho (1956).
- Introducción a las bases documentales de la historia de la República del Perú (2 tomos, 1971).
- Azar en la historia y sus límites (1973).
- Vida e historia: ensayos sobre personas, lugares y problemas (1975).
- Apertura, selección de textos sobre historia, educación, cultura y política (1978).
- Elecciones y centralismo en el Perú (1980).
Su obra monumental, Historia de la República del Perú (1939, ampliada hasta la sexta edición, 1968‑1969, con 16 tomos), es considerada la pieza central de la historiografía peruana del siglo XX.
