Jorge Chávez Dartnell , precursor de la aviación. Hijo de Manuel Chávez Moreyra y María Rosa Dartnell y Guise, Jorge Chávez. Nació el 13 de enero de 1887. Su madre tuvo entre sus abuelos al almirante Jorge Martín Guise. , héroe de la independencia, fundador de la armada peruana y muerto en el combate de Malpelo . Durante su juventud, Jorge siempre prefirió los deportes y las actividades que le pudieran aportar emoción:participó en carreras de autos y se destacó en el fútbol y el atletismo, llegando a ser campeón de los 400 metros llanos y de los 1.200 metros de fondo. Su mayor pasión, sin embargo, era la aviación. Se graduó en 1910 en la Escuela Violeta de Electricidad y Mecánica Industrial con su título de ingeniero e inmediatamente se matriculó en la escuela de aviación fundada por los hermanos Henri y Maurice Farman. , que había construido varios modelos de aviones. Obtuvo la licencia número 32 y su primer vuelo lo realizó en Reims, logrando permanecer en el aire 1 hora y 42 minutos. Luego participó en varias competiciones aéreas:Biarritz, Niza, Tours (en esta logró recorrer una distancia de 147 km), la semana de Lyon, Verona, Budapest, Rouen y Champagne.
En julio de 1910 se decidió por el monoplano Bleriot y en las localidades costeras inglesas de Bournemouth y Blackpool alcanzó el récord de altura de 1.755 m. Luego volvió a batir el récord mundial de altura en Issy-Les-Mouli-neaux, volando a 2.652 m, como ensayo para un proyecto aún mayor:se trataba de participar en la travesía de los Alpes. Es justo reconocer que todas estas prácticas fueron realizadas por Chávez con la debida preparación y apoyo profesional; también está comprobado que tenía las condiciones físicas -altura, peso y textura- ideales para la práctica de la aviación; Además, siempre planteaba problemas en el ámbito aeronáutico y a menudo sugería modificaciones en su avión.
Los vuelos sobre los Alpes y su trágico desenlace
En noviembre de 1910 participó finalmente en una prueba consistente en un vuelo de Suiza a Italia con el paso de los Alpes por el cuello del Simplon. Quedaron tres concursantes, uno de los cuales -de nacionalidad italiana- fue eliminado por no presentarse a tiempo, mientras que el otro, un estadounidense, tuvo que retirarse tras dos intentos fallidos. El único que quedó fue Jorge Chávez, que salió de Briga (Suiza) con su monoplano Bleriot el 23 de septiembre, cruzó los Alpes por el paso del Simplon y llegó al valle de Domodossola (Italia):¡había cumplido la hazaña! Sin embargo, a punto de aterrizar, a una altitud de 5 m, las alas del Bleriot se separaron y plegaron, y el aparato cayó al suelo desde el frente.
Poco después se descubrió que una unión entre el fuselaje y un ala presentaba signos de rotura previa y había sido reparada defectuosamente con clavos. El heroico piloto sufrió fracturas en ambas piernas, no por culpa suya ni por un fallo de motor, sino por la endeble y mal dispuesta estructura de un primitivo monoplano de principios de siglo. La cola, los timones y las ruedas de la bicicleta quedaron intactos; las alas no estaban muy deformadas.
Jorge Chávez gravemente herido
Chávez, gravemente herido, fue trasladado al hospital de Domodossola, mientras recibía mensajes de felicitación por su hazaña aérea de parte de personalidades como el Rey de Italia y el Presidente de Francia. En aquellos años su hazaña sólo fue comparable a la de la huida de Lindbergh de Estados Unidos a Europa. Lo cierto es que Jorge Chávez no perdió el conocimiento ni tuvo lesiones internas, solo fracturas en las piernas y algunos hematomas en el rostro. Sin embargo, tuvo una larga agonía debido a un shock traumático y hemorrágico provocado por una fuerte caída desde poca altura; su sangre circulante era insuficiente cuando murió desangrado por las fracturas en sus piernas. Dado el nivel de la medicina en ese momento, no era posible realizar una transfusión que hubiera salvado la vida; sólo le dieron purgantes, le hicieron beber café y un poco de champán. Se dice que pidió líquido a gritos. Durante su agonía, pronunció, según Luigi Barzini, frases entrecortadas como:"la altitud, la altitud", "el motor, el motor", "quiero levantarme". Parece que sus últimas palabras fueron:"No, no, no me muero", pero la versión de Juan Bielovucic ha sido la más difundida:
"¡Arriba… más arriba aún!" Murió el 27 de septiembre de 1910 . El poeta italiano Giovanni Pascoli concluyó así una elegía en su nombre:“Cae y su gran alma es la única que se levanta siempre. ¡Y ahora sí, vuela!” Sus restos fueron repatriados al Perú con ceremonias solemnes en 1957 y hoy reposan en la plaza principal de la escuela de oficiales de la FAP en Las Palmas, en Lima.
Muchos peruanos confunden a Jorge Chávez con los billetes de 10 soles que circulan actualmente, pero el héroe del billete de 10 soles es José Abelardo Quiñones.
