Biografía
Cayetano Heredia nació en Catacaos (Piura) el 5 de agosto de 1797. Era hijo natural de Manuela Heredia y, según su testamento, de un padre desconocido; sin embargo, en su testamento indica haber nacido en Trujillo. Carlos Enrique Paz Soldán lo registra como hijo legítimo de Don Pablo Heredia y Manuela Sánchez.
Estudió en el Colegio del Príncipe, donde aprendió latín. A los 15 años ingresó al prestigioso Colegio de Medicina, egresando en 1826. Un año después fue nombrado cirujano del Hospital Santa Ana, trabajando junto al mayor cirujano del Ejército, Francisco Fuentes.
En 1834 fue designado inspector general de hospitales y rector del Colegio de Medicina, cargo que ocupó hasta 1839 y, nuevamente, de 1842 a 1856. Transformó el colegio en una facultad, centralizando la enseñanza y el control de la profesión médica bajo el modelo francés: creó laboratorios y cabinets, contrató profesores extranjeros y envió a los estudiantes más destacados a perfeccionarse fuera del país.
En 1843 fue nombrado protomédico y, con el apoyo del gobierno de Ramón Castilla, reorganizó los estudios médicos incorporando nuevas asignaturas.
Fundación de la Facultad de Medicina de Lima
Junto a los doctores Miguel Evaristo de los Ríos, Camilo Segura y Julián Sandoval, integró la comisión encargada de redactar el reglamento orgánico de la Facultad de Medicina de Lima. La facultad se inauguró oficialmente el 6 de octubre de 1856 en el antiguo recinto de la Plaza Santa Ana, y su primer decano fue el propio Heredia.
Participaron como docentes destacados José Casimiro Ulloa, Antonio Raimondi, José Eboli, José M. Macedo, Manuel Odriozola, José Pro, Francisco Rosas, Mariano Arosemena Quesada, Rafael Benavides, José Bustillos Concha, José Jacinto Corpacho, Julián Sandoval y Camilo Segura, todos comprometidos con la difusión del positivismo comtiano, la fisiología experimental de Bernard y la doctrina celular de Virchow.
En abril de 1860, al concluir su mandato legal, fue sustituido por Evaristo de los Ríos. En agosto del mismo año, los estudiantes, por decisión unánime, colocaron un retrato al óleo del gran médico en la facultad.
Heredia, enfermo, se retiró a una modesta hacienda en Miraflores, donde el 22 de marzo de 1861 declaró ante el notario José de Selaya que tenía un hijo natural, José María Heredia, de 17 años y estudiante de medicina, a quien nombró heredero bajo la condición de graduarse.
Falleció el 10 de junio de 1861; su funeral se celebró en la iglesia de San Francisco, con la presencia de profesores y estudiantes. En reconocimiento a su legado, una universidad de Lima lleva su nombre y un hospital en Piura recuerda su contribución a la medicina peruana.
