Nivel de autonomía y autogobierno
Una diferencia fundamental entre los gobiernos coloniales y el gobierno británico radicaba en el grado de autonomía que se concedía a las colonias. Aunque el gobierno de Gran Bretaña mantenía la autoridad suprema, la medida en que cada colonia podía gobernarse a sí misma variaba considerablemente.
Algunas colonias, como las Trece Colonias de América del Norte, disfrutaban de un alto nivel de autogobierno, con asambleas electas y legislación local. En cambio, otras colonias, especialmente aquellas en etapas tempranas de colonización o con poblaciones indígenas significativas, estaban bajo un control más directo de Londres y contaban con poca autonomía.
Factores como la distancia respecto a Gran Bretaña, el tamaño y la composición demográfica de la colonia, y la percepción de la necesidad de un control centralizado influían en la cantidad de autonomía concedida.
