Un arquetipo es un personaje típico, una acción o una situación que parece representar patrones universales de la naturaleza humana. Muchos críticos creen que ciertos mitos, leyendas y cuentos de hadas contienen estos patrones universales. Por ejemplo, la historia de Edipo, que sin saberlo mata a su padre y se casa con su madre, es un ejemplo del arquetipo del héroe trágico. La historia de Cenicienta, que es maltratada por su madrastra y sus hermanastras pero finalmente encuentra el amor y la felicidad, es un ejemplo del arquetipo de la historia de Cenicienta.