El "Elba", construido en 1911, es el último rompehielos fluvial a vapor apto para circular en Alemania. Hoy, como barco de excursión histórico, hace que la historia cobre vida.
En el pasado, el "Elba" aplastaba los témpanos de hielo durante los duros inviernos, pero hoy sólo viaja durante los meses más cálidos del año. El antiguo barco de vapor se utiliza desde hace más de cien años, aunque ya no para mantener el Elba libre de hielo, sino para acercar a los huéspedes de excursiones a la época de los viajes en barco.
El rompehielos a vapor "Elba" fue botado el mismo año en que Roald Amundsen fue el primero en llegar al Polo Sur y en Hamburgo se inauguró el antiguo túnel del Elba, en 1911. El "Elba" fue el último de los ocho rompehielos que construyó el Royal La Elbstromverwaltung prusiana de 1888 para el servicio en el Alto Elba hizo construir el astillero y la fábrica de máquinas Gebrüder Wiemann en Brandenburg an der Havel.
"Boxeo" a través del hielo
A diferencia del rompehielos de vapor "Stettin", construido unos 30 años más tarde, que cortaba el hielo con un marco de corte, los rompehielos de vapor más antiguos como el "Elba" empujaban su casco sobre el hielo para aplastarlo con su peso. Los barcos a menudo tenían que "encerrarse" en el proceso, es decir, hacer varios intentos antes de que se rompiera el hielo. Los rompehielos siempre trabajaban contra la corriente para que los témpanos de hielo desprendidos pudieran alejarse.
Con su chimenea plegable y su estructura de puente parcialmente desmontable, el "Elba" podía pasar fácilmente por debajo de puentes bajos. El puerto base del rompehielos fue durante mucho tiempo Lauenburg. Desde allí, el barco mantuvo libres de hielo las vías fluviales del Medio y Alto Elba y el canal Elba-Lübeck, de modo que las barcazas pudieran llegar a Hamburgo incluso en los duros inviernos.
Del Elba al museo y de vuelta al Elba
A partir de la década de 1950, la Administración de Aguas y Transporte Marítimo reemplazó gradualmente los viejos rompehielos de vapor por barcos más potentes. En 1972, el "Elba" fue puesto fuera de servicio, pero permaneció operativo como reserva hasta 1976. En 1982, el barco pasó a manos del Technikmuseum de Berlín a través de un particular, pero en 1987 fue intercambiado por otros objetos expuestos en Enkhuizen en el IJsselmeer en los Países Bajos. Desde allí, el actual propietario del barco, Matthias Kruse, llevó el vapor en ruinas al Elba en 1997 y lo hizo restaurar cuidadosamente.
Datos técnicos del rompehielos a vapor "Elba"
Año de construcción :1911
Patio de construcción :Astillero y fábrica de maquinaria Gebrüder Wiemann en Brandeburgo
Eslora :30,3 metros
Ancho :7,45 metros
Calado :1,60 metros
Conducir :Máquina de vapor de expansión de dos cilindros
Potencia del motor :280 caballos de fuerza
>Puerto de origen :Hamburgo
Propietario :Matthias Kruse, Hamburgo
con el apoyo de Förderverein Dampfeisbrecher ELBE e.V.
En camino hacia un pedazo de historia técnica
Después de casi diez años de reparaciones, el rompehielos ha vuelto a estar en condiciones de navegar desde 2006 y vuelve a navegar como barco de pasajeros con hasta 150 pasajeros a bordo. El nuevo puerto base es el tradicional puerto marítimo de Sandtorkai, en la HafenCity de Hamburgo. Una asociación de apoyo se encarga de la conservación del barco.
Una experiencia especial no sólo para los amantes de los barcos son las nostálgicas excursiones por el "Elba". Conducen a través de la zona portuaria, alrededor de Wilhelmsburg o hasta Blankenese. El "Elba" también llega regularmente a su antiguo puerto base en Lauenburg. Desde allí se inicia un recorrido de ida y vuelta por Elbtalaue. A bordo, los pasajeros presencian de primera mano cómo se pliega la chimenea del barco de vapor antes de pasar por debajo de un puente bajo. Puede mirar a su alrededor, en el puente y en la sala de máquinas, y dejarse transportar a los días sudorosos de los viajes en barco a la vista de los grandes hornos de carbón:el fogonero tiene que echar en los hornos unos 150 kilos de hulla cada hora en para calentar la caldera de 7.000 litros. Mientras tanto, un maquinista se ocupa de la máquina de vapor. Incluso el capitán sigue dando instrucciones utilizando la tecnología de hace cien años:un telégrafo mecánico transmite las órdenes a la sala de máquinas. Por cierto, todos los miembros de la tripulación trabajan de forma voluntaria; los refuerzos siempre son bienvenidos.
