El calendario, como sistema para medir el tiempo, es una invención muy antigua. Los escribas sumerios fueron los primeros en crear un calendario lunar de 12 meses de 29 o 30 días, cada mes iniciando al atardecer con la aparición del creciente lunar en el cielo. Para una población en proceso de civilización, dividir el tiempo era esencial para fijar los acontecimientos principales de la comunidad y las necesidades cotidianas. Así, el tiempo se dividió en días, semanas, meses y años, basándose en los movimientos de la Tierra alrededor del Sol y de la Luna alrededor de la Tierra.
Un calendario para dividir el tiempo
En el tercer milenio a.C., las ciudades de Babilonia fueron las primeras en usar un calendario basado en los movimientos de la Luna, añadiendo meses intercalados cuando era necesario para mantener la correspondencia con las estaciones. También emplearon un calendario simplificado de doce meses de treinta días cada uno. Simultáneamente, bajo el reinado de Djoser, los egipcios instituyeron un calendario estructurado en tres períodos de actividad agrícola, que sufrió varias modificaciones. Los egipcios sustituyeron el calendario lunar por uno solar de 365 días, dividido en doce meses de treinta días, a los que se añadían cinco días epagómenos.
En la antigua Grecia se utilizó un calendario lunisolar de 354 días; los griegos fueron los primeros en insertar meses intercalados siguiendo principios científicos, al final de ciclos específicos. Estos primeros calendarios perseguían el mismo objetivo que sus sucesores —juliano, gregoriano, judío o musulmán—: encerrar el tiempo en un ciclo regular y oficial.
El calendario romano
El primer calendario romano, introducido alrededor del siglo VII a.C., constaba de diez meses y un año de 304 días que comenzaba en marzo. Más tarde se añadieron enero y febrero, pero era necesario intercalar un mes extra cada dos años, ya que los meses tenían solo 29 o 30 días. Los días se designaban contando hacia atrás a partir de tres fechas clave: calendas (inicio del mes), idus (mitad) y nonas (nueve días antes de las idus). Este sistema se volvió confuso cuando los magistrados romanos abusaban de su poder para prolongar sus mandatos o cambiar la fecha de elecciones.
En 46 a.C., Julio César, bajo el consejo del astrónomo griego Sosígenes, instauró el calendario juliano. Este fijó la duración del año común en 365 días y estableció el año bisiesto cada cuatro años, añadiendo un día extra (el 24 de febrero). Además, cambió el inicio del año del 1 de marzo al 1 de enero.
Otros ejemplos
El calendario judío, derivado del antiguo calendario hebreo, se ha mantenido sin cambios desde el año 900 d.C. Es el calendario oficial del Estado de Israel y sigue siendo el calendario religioso de los judíos en todo el mundo. Es lunisolar; sus meses alternan 29 y 30 días, y cada tres años se intercalan un mes extra siguiendo el ciclo de 19 años de Metón.
El calendario musulmán cuenta los años a partir de 622 d.C., el año posterior a la Hégira, cuando Mahoma emigró de La Meca a Medina. El año islámico consta de 12 meses lunares y pertenece a un ciclo de 30 años; los años 2, 5, 7, 10, 13, 16, 18, 21, 24, 26 y 29 son bisiestos (355 días), los demás tienen 354 días. La conversión al calendario gregoriano se aproxima con la fórmula: año islámico × 0.970224 + 621.5774.
Calendarios de los pueblos originarios de América
Los mayas desarrollaron dos calendarios muy sofisticados: un calendario solar y un calendario ritual. El solar comienza con el día del cénit del sol (16 de julio) y tiene 365 días, divididos en 18 meses de 20 días más 5 días epagómenos. El ritual cuenta 260 días, organizados en 13 periodos de 20 días, y ambos se usaban simultáneamente para fechar eventos.
Aunque su elaboración se basó en técnicas simples como la medición de sombras y la triangulación, el calendario maya permaneció como uno de los más precisos hasta la aparición del calendario gregoriano en el siglo XVI. Sus observaciones astronómicas de Sol, Luna, Venus y otras estrellas permitieron cálculos casi tan exactos como los modernos.
Los aztecas adoptaron y adaptaron el sistema maya. Su calendario civil constaba de 365 días, divididos en 18 meses de 20 días más 5 “días vacíos” considerados desfavorables. Además, tenían un calendario de 260 días (20 meses de 13 días) reservado exclusivamente a la adivinación.
La reforma gregoriana
El calendario juliano hacía que el año fuera 11 minutos y 14 segundos más largo que el año solar. Esa diferencia se acumuló hasta que, en 1582, el equinoccio de primavera cayó diez días antes de la fecha del calendario. Para que el equinoccio coincidiera nuevamente alrededor del 21 de marzo (como en el Concilio de Nicea de 325 d.C.), el papa Gregorio XIII ordenó eliminar diez días del calendario ese año e instauró el calendario gregoriano, que suprime los años bisiestos centenarios salvo aquellos divisibles por 400 (por ejemplo, 1600 fue bisiesto, pero 1700 y 1800 no).
El calendario gregoriano se fue adoptando gradualmente en toda Europa y hoy es el utilizado en la mayor parte del mundo occidental y en algunos países asiáticos.
Originalidad del calendario republicano
Este calendario fue instituido por la Convención Nacional el 24 de octubre de 1793, durante la Revolución Francesa, para sustituir al gregoriano. Creado por Fabre d'Églantine, se usó en Francia de 1793 a 1806. Iniciaba en el equinoccio de otoño (22 o 23 de septiembre) y dividía el año en doce meses de treinta días, cada uno subdividido en tres décadas de diez días.
Los nombres de los días correspondían a su posición numérica: primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi y decadi. El décimo día era de descanso. Los cinco o seis “días complementarios” al final del año (del 17 al 21 de septiembre) estaban dedicados a festividades republicanas. Los meses se agrupaban por estaciones: vendémiaire, brumaire y frimaire (otoño); nivôse, pluviôse y ventôse (invierno); germinal, floréal y prairial (primavera); messidor, thermidor y fructidor (verano). Napoleón abolió este calendario el 1 de enero de 1806.
Para profundizar
- Historia del calendario: De la liturgia al diario, de Francesco Maiello. Umbrales, 1996.
- Historia del calendario y la división del tiempo. Mono, 2017.
