El hecho de que en algunas culturas del Lejano Oriente sea habitual comer carne de perro provoca asombro en muchos europeos. Sin embargo, nuestros antepasados también llegaron a consumir… gatos.
En la Edad Media, el gato doméstico ya estaba catalogado como animal no comestible. El manual del siglo XIV Manuel de conversación, redactado en Brujas, lo incluía en la lista de alimentos prohibidos junto a monos, zorros, burros, perros, lobos y… elefantes. Las fuentes señalan dos excepciones: los hambrientos desesperados y los considerados “bárbaros”.
Los “bárbaros” apenas podían ser acusados de ofensas mayores que beber sangre humana… y, por supuesto, comer gatos. En el siglo XII, el obispo Otón de Freising citó las acusaciones contra los húngaros al llegar a Europa:
Se decía que eran tan crueles y salvajes que comían carne cruda y bebían sangre humana. Para los que lo consideran impensable, recuerden que los pechenegos y los polovtsios todavía comen carne cruda… de caballos y de gatos.
Los crónicos de la siega de Ancona (1173) relataron la extrema hambre: “Mataron caballos, animales de carga y burros y se alimentaron de su carne impura; algunos, que jamás se habían escuchado antes, llegaron a comer perros, gatos y ratones”.
En resumen, comer gatos era la mayor transgresión de las costumbres de la época. Lo mismo se observa en los relatos de la toma de la ciudad italiana de Rantra y de los ejércitos húngaros de Robert Guiscard.
Los gatos cazan ratones, pero ¿quién sabe? Tal vez algún día alguien los convierta en un exquisito plato.
Hildegard de Bingen advertía que, según Laurence Bobis en The Cat. History and Legends, “comer carne de gato vuelve loco al cuerpo y produce un olor desagradable”.
Conejo de tejado
Aunque abundan teorías y tabúes, a partir del final de la Edad Media la realidad era distinta: en algunas regiones de Europa el gato pasó a considerarse un manjar sofisticado.
El médico Joachim Strupp, en una guía dietética de 1582 para situaciones de hambruna, recordaba que españoles e italianos consumían “gatos gordos” y animaba a sus colegas alemanes a hacer lo mismo.
Konrad Gesner, alrededor de 1550, anotó que la carne de gato se asemejaba al sabor del conejo y se utilizaba en la cocina de varios lugares, sobre todo en España.
El naturalista italiano del siglo XVI, Ulises Aldrovandi, describía en su obra De quadrupedibus que la carne de gato era “muy apreciada y se comía al horno o cocida”.
El arzobispo de Toledo afirmaba que la carne felina era jugosa, fácil de digerir y ponía de buen humor. Incluso en Francia, tradicionalmente poco amante de los gatos, un médico del siglo XVI admitía que había gente que los devoraba con gusto.
Los restos óseos de gatos con marcas de corte, hallados en vertederos franceses desde el siglo IX, confirman la popularidad de este consumo. En el siglo XIX, la tradición persistía en Venecia, donde los gatos eran apodados “conejos de tejado”.
Receta histórica de estofado de gato
Para los aficionados a la gastronomía histórica, aquí una receta de Ulises Aldrovandi:
Selecciona un gato gordo, corta su garganta y descarta la cabeza. Retira la piel, límpialo bien, envuélvelo en una tela de lino limpia y entiérralo un día y una noche. Sácalo, ásalo al asador, úntalo con ajo y aceite, y mientras se dora, golpéalo con una vara. Cuando esté bien cocido, córtalo como a un conejo o cabrito, sírvelo en una fuente grande, incorpora el ajo y el aceite colados a un caldo ligero y vierte sobre la carne. Así tendrás un plato muy sabroso.
Si te interesa el tema, te recomendamos el libro de Madeline Swan “The History of Cats”, que contiene más anécdotas fascinantes sobre los felinos.
Fuentes
Trivia es la esencia de nuestro sitio: materiales breves con anécdotas curiosas, datos sorprendentes del pasado y noticias extrañas de la prensa antigua. La lectura no supera los 3 minutos y se basa en fuentes únicas. Este artículo se apoya en:
- Laurence Bobis, Cat. History and Legends, Avalon 2008.
