En los territorios ocupados por los alemanes, ayudar a los judíos implicaba un peligro mortal. Quienes lo arriesgaban hablaban poco al respecto y, por supuesto, no dejaban documentos. ¿Estamos condenados a la especulación infinita?
En la Polonia ocupada, los alemanes impusieron rápidamente leyes discriminatorias contra la población judía. El 23 de noviembre de 1939, Hans Frank emitió un decreto que obligaba a los judíos a llevar una insignia con la Estrella de David. En diciembre de 1939 se prohibió su traslado de domicilio y, en enero del año siguiente, el viaje en tren. Sus negocios, tiendas y fábricas fueron confiscados.
A partir de octubre de 1939, los alemanes empezaron a aislar a los judíos creando guetos en casi todas las ciudades medianas y grandes. Salir estaba prohibido bajo pena de muerte, al igual que ayudar a sus habitantes. La ayuda externa era vital, pues las condiciones dentro de los guetos eran inhumanas: hacinamiento, falta de higiene y, sobre todo, hambre extrema.
Salvar todo lo posible
A pesar de las restricciones legales, los polacos comenzaron a organizar ayuda desde la creación de los guetos. Los alimentos que faltaban se introducían clandestinamente; se estima que hasta el 80 % de la comida del Gueto de Varsovia provenía del contrabando.
Todo escaseaba en el gueto. La ayuda externa era una verdadera salvación (foto: Ludwig Knobloch; licencia CC‑BY‑SA‑3.0).
Los judíos que escapaban al «lado ario» en busca de alimentos o refugio eran también asistidos: se les ofrecía cobijo, documentos falsos y se los trasladaba a lugares seguros. Los niños eran sacados del gueto y enviados a monasterios u orfanatos.
En 1942, cuando los alemanes iniciaron la deportación masiva a los campos de exterminio, la prioridad dejó de ser solo la comida y pasó a ser encontrar escondites seguros para el mayor número posible de personas.
Al principio la ayuda se organizó de forma espontánea; en diciembre de 1942 el Estado subterráneo creó el Consejo de Ayuda a los Judíos, conocido bajo el nombre en clave «Żegota». Fue la única organización de este tipo en la Europa ocupada. Además, partidos políticos, la Iglesia y otras entidades polacas brindaron apoyo.
Los fugitivos encontraban refugio en sótanos, áticos y habitaciones ocultas, a veces accesibles a través de armarios. También se utilizaban madrigueras, búnkeres e incluso pacas de heno en graneros.
El artesano Staszek Jackowski, de Stanisławów, ocultó a una pareja judía detrás de una estufa. Otros treinta judíos fueron alojados en tres búnkeres equipados con camas, estufas, alcantarillado y electricidad. En Lviv, Leopold Socha, empleado de la empresa municipal de limpieza, salvó a una docena de personas en las alcantarillas. Szewach Weiss encontró un escondite entre la pared de la tienda familiar y el almacén.
Una casa bajo una estrella loca
Muchos judíos también hallaron refugio en el zoológico de Varsovia. La ayuda fue organizada por el director Jan Żabiński y su esposa Antonina. Las posibilidades eran sorprendentes: personas ocultas en jaulas de animales, pasadizos subterráneos, alcantarillas y refugios cavados. Algunos se alojaron en la sala trasera de la casa de los leones o en áreas normalmente inaccesibles.
Se estima que casi 300 personas pasaron por la casa de los Żabiński. Su cuartel general funcionaba bajo el nombre en clave «casa bajo una estrella loca». Parecía más un museo de curiosidades que una villa ordinaria, lo que permitía que los más vulnerables pasaran desapercibidos entre la extraña convivencia de humanos y animales.
Aunque la vida en el zoológico era algo extravagante, resultaba casi idílica comparada con los oscuros búnkeres. Diane Ackerman describe la experiencia de los "huéspedes" en su libro Asylum: la historia de judíos ocultos en el zoológico de Varsovia:
Los huéspedes disfrutaban de la arquitectura futurista de la villa y del verde del parque que, con sus cuarenta hectáreas, les hacía olvidar la guerra y sentirse como veraneantes en el campo. Para los escapados del gueto, el zoológico era un verdadero jardín del Edén, con árboles, animales y una protección maternal.
La valentía de Jan y Antonina Żabiński quedó plasmada en el libro Azyl: la historia de judíos ocultos en el zoológico de Varsovia (Świat Książki, 2017).
Ayuda polaca en cifras
¿Cuántos judíos fueron realmente salvados por los polacos? Es difícil dar una cifra exacta porque la mayoría de los casos de rescate y ocultamiento no fueron documentados; revelar la información ponía en riesgo vidas. Después de la guerra, muchos no quisieron presumir sus actos. Por eso los historiadores se basan en investigaciones y estimaciones.
El investigador estadounidense Richard C. Lukas, en su libro Forgotten Holocaust: Poles under German Occupation 1939‑1944, señala que el número de sobrevivientes podría oscilar entre 40 000‑50 000 y 120 000, y añade que las respuestas dependen de la nacionalidad del que las valida. Los historiadores polacos tienden a favorecer cifras altas; los historiadores judíos, cifras más bajas.
Lukas cita, por ejemplo, el informe de Jan Karski al Primer Ministro del gobierno polaco, de 25 de mayo 1944, que menciona 200 000 sobrevivientes. Tadeusz “Bednarz” Bednarczyk, miembro del Ejército de Casa con contactos en unidades judías subterráneas del gueto de Varsovia, habló de 300 000. Otro conspirador, Władysław Zajdler, alias “Żarski”, afirmó que hasta 450 000 judíos se ocultaron en familias polacas, aunque admitió que no todos sobrevivieron. Los historiadores consideran poco creíbles estas cifras extremas.
Entre los judíos ocultados por polacos estuvo la escultora Magdalena Gross (dominio público).
¿450 000 o tal vez solo 30 000?
Los empleados de Żegota estimaron haber ayudado a 40‑50 mil judíos. ¿Qué dicen los investigadores polacos actuales? El Instituto del Recuerdo Nacional indica que entre 30 y 120 mil judíos de nacionalidad polaca sobrevivieron en la Polonia ocupada.
El profesor Grzegorz Berendt, especialista en historia judía polaca, ofrece una cifra más concreta: Se calcula que alrededor de 50 000 judíos sobrevivieron “del lado ario”. De ellos, solo unos pocos miles fueron asistidos por la RPŻ (Rescate del Pueblo Judío); el resto recibió ayuda de otras fuentes.
El director del Museo de la Historia del Movimiento Popular Polaco, Dr. Janusz Gmitruk, basándose en el historiador Kazimierz Przybysz, sugiere que los habitantes de los pueblos polacos salvaron a decenas de miles de judíos.
Los investigadores extranjeros proponen cifras más bajas. El académico estadounidense Philip Friedman calculó que entre 40 000 y 50 000 judíos sobrevivieron en Polonia; de esos, unos 20 000 lo hicieron sin ayuda local (concentración, partisanos, etc.). Según su estimación, la ayuda polaca habría salvado como máximo a 30 000 personas.
El investigador judío Shmuel Krakowski, ex‑habitante del gueto de Łódź, coincide con Friedman, ofreciendo la cifra de 20 000 sobrevivientes.
Más que en los países neutros
Para dimensionar la ayuda en Varsovia, el historiador británico Gunnar S. Paulsson realizó cálculos minuciosos. Determinó que alrededor de 28 000 judíos se ocultaron fuera del gueto en la capital, con la ayuda de 70‑90 mil polacos. De ese grupo, aproximadamente 11 500 sobrevivieron. Paulsson comenta en su libro The Hidden City: Jews on the Aryan Side of Warsaw (1940‑1945):
Si mis cálculos son correctos, a pesar de los bombardeos, el terror y las amenazas específicas que enfrentaron los judíos en Varsovia, la tasa de supervivencia —cerca del 40 %— no estuvo muy por debajo de la de países occidentales como Holanda, donde se estima que sobrevivieron el 57 % de los judíos.
Paulsson elogia la participación de la población varsoviana, señalando que, a diferencia de la mayoría de los países neutrales (Suecia acogió alrededor de 9 000 refugiados), la ciudad superpoblada y empobrecida logró albergar a 28 000 judíos.
Si 11 500 judíos sobrevivieron en la capital y eso representa aproximadamente una cuarta parte del total nacional, Paulsson estima que alrededor de 46 000 judíos sobrevivieron en toda Polonia gracias al apoyo local.
Imposible salvar a un millón y medio
Al evaluar el número de sobrevivientes gracias a la ayuda polaca, debemos recordar lo extremas que eran las condiciones. En la Polonia ocupada, ayudar a un judío era castigado con la muerte tanto para el salvador como para su familia.
La mayoría de los Justos entre las Naciones son polacos (foto: Michał Józefaciuk, CC‑BY‑SA 3.0 pl).
No debemos comparar directamente los porcentajes de supervivencia con los de otros países. La población judía en Polonia era muy numerosa. Como señala la autora del monográfico de Żegota, la Dra. Teresa Prekerowa:
Cuanto mayor es la población judía, mayor es la tasa de pérdidas. Los judíos ocultos tenían que mezclarse con la población “aria” y su densidad hacía más visible su presencia para las autoridades de ocupación.
En Bélgica, la mitad de los judíos prebélicos podrían haber sobrevivido bajo el dominio alemán, lo que equivale a unas 36 000 personas entre ocho millones de habitantes. En Polonia, no era posible salvar a la mitad de la comunidad judía, es decir, más de 1,5 millones de personas.
Aun así, los polacos son los que más han sido reconocidos como Justos entre las Naciones.
Bibliografía
- Diane Ackerman, Asylum: la historia de judíos ocultos en el zoológico de Varsovia, World of Books, 2017.
- Richard C. Lukas, The Forgotten Holocaust: Poles under German Occupation 1939‑1944, Rebis, 2012.
- Gunnar S. Paulsson, The Hidden City: Jews on the Aryan Side of Warsaw (1940‑1945), Mark, 2007.
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