En el siglo XIX, algunas mujeres no se conformaban con sombreros adornados con plumas; exigían piezas enteras de aves. Esta moda sangrienta provocó la muerte de cientos de miles de individuos y, hoy, la especie está al borde de la extinción.
Un lujo que costó la vida a las gaviotas
En la Inglaterra de la década de 1830, cuando se abrió una línea de pasajeros por la costa oeste, los vapores hacían paradas para que sus viajeros pudieran disparar a las aves que sobrevolaban el mar. Cuando la moda demandaba gaviotas, su destino estaba prácticamente sellado.
El fenómeno se remonta a la época de María Antonieta, coronada reina de Francia en 1774, y su corte, cuyas extravagantes pelucas con plumas ocupaban medio carruaje. En las décadas siguientes la tendencia se afianzó, sobre todo en el Imperio Británico.
Como escribe Adam Nicolson en su libro "El grito de las aves marinas: el mundo moribundo de los viajeros del cielo", en 1891 el Los Angeles Times declaraba: "Una mujer bien vestida hoy es tan esponjosa como un pájaro recién sacado del nido". Casi veinte años después, otro periódico anunciaba: "Si quieres estar a la moda en invierno, debes estar plumas".
Como bien sabíamos de las clases de biología, un ser humano no puede desarrollar plumas en la espalda, por lo que la incesante demanda de plumaje provocó una caza indiscriminada.
Una pintura de Vittorio Matteo Corcos de los últimos años del siglo XIX (foto: dominio público).
Matanza masiva de aves
En aquel siglo no existían tecnologías que pudieran reproducir artificialmente plumas con la misma apariencia que las naturales. Los amantes de la moda no se conformaban con imitaciones.
Según Daniel James Cole y Nancy Deihl en su historia de la moda a partir de 1850, a finales de la década de 1890:
«Las plumas, especialmente de avestruz y garza, se volvieron indispensables y su comercio explotó hasta convertirse en una gran industria. Alas enteras –y en algunos casos aves completas– se empleaban como dramáticos adornos de sombreros… Mientras las plumas dominaban la moda del sombrerero, la Sociedad Audubon y otras organizaciones protestaban contra la matanza de aves para este fin.»
Para satisfacer el apetito de las mujeres que seguían ciegamente la moda, surgieron talleres especializados en la destrucción de especies. En un pueblo de Devon, Inglaterra, se preparaban plumas a mano prácticamente todo el año, aprovechando los acantilados cercanos, frecuentados por aves.
Durante la temporada alta, un plumífero experimentado podía recolectar hasta 700 aves en un solo día. Como relata Nicolson:
«Según una estimación del siglo XIX, hasta nueve mil gaviotas de Lundy fueron abatidas en dos semanas. Aunque la cifra pueda exagerarse, queda claro que la población de gaviotas de tres dedos en Lundy (hoy apenas unas cien parejas y en continuo descenso) fue diezmada por la caza constante.»
Otra edición de los sombreros más elegantes de la época edwardiana. Sólo nos queda compadecernos de las aves…
Los naturalistas de las Islas Británicas no tuvieron más remedio que intentar salvar a las especies, aunque no buscaban cambiar la moda ni admirar su belleza.
La conservación de la biodiversidad se volvió prioritaria, y la caza masiva e indiscriminada llevó a las gaviotas de tres dedos al borde de la extinción. En 1869, el Parlamento británico aprobó la primera ley que prohibía la caza de aves marinas durante la temporada de cría. Hoy, el futuro de la especie sigue siendo incierto, víctima del amor por una moda homicida.
![«Completaron sus crímenes devorando a sus víctimas»: canibalismo en la China comunista [18+]](https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022072015520120_S.jpg)
