Todas las mujeres soñaban con este aparato. Ahorraba tiempo, nervios y dinero. Era motivo de orgullo para las damas acomodadas y una verdadera bendición para las polacas de a pie.
La electricidad llegó al río Vístula antes de la Primera Guerra Mundial, pero la electrificación general de pueblos y ciudades siguió siendo una ilusión durante los siguientes veinte años. Las familias intelectuales de las grandes urbes vivían en edificios conectados a la red, mientras que en los hogares obreros la luz era un lujo, incluso una novedad. En el campo y en los suburbios de Varsovia la situación era aún peor.
En 1932, periodistas de "Dobry Wieczór! Kurier Czerwony" realizaron un recorrido de Varsovia a Ostrów Mazowiecka. Al detenerse en una de las primeras aldeas, ingresaron a una casa donde la habitación estaba a oscuras, sin dinero para queroseno ni siquiera cerillas. "Ya estamos acostumbrados a la oscuridad", comentó el anfitrión resignado. En los suburbios de la capital, la luz de las lámparas de aceite apenas iluminaba las ventanas; la electricidad era escasa y puntual.
Las tradicionales estufas de baldosas ocupaban espacio, generaban humo y ensuciaban. Los cocinillos eléctricos, en cambio, eran compactos y limpios.
Una novedad para pocos
Los especialistas no dudaban: la electricidad podía transformar la vida familiar. En 1932, la revista "Dom. Osiedla. Mieszkania" publicó un artículo completo sobre "electrodomésticos racionales". El ingeniero Sawicki señalaba que la construcción moderna debía abandonar soluciones anticuadas como estufas de leña o cocinas de baldosas que requerían supervisión constante.
Según Sawicki, para equipar un piso de forma cómoda y funcional bastaba con una instalación eléctrica adecuada: unos pocos enchufes bien ubicados. A través de ellos se podían conectar dispositivos portátiles como hornos, planchas, calentadores y pequeños motores para distintas tareas en la cocina o el baño.
De todos esos aparatos, el cocinillo eléctrico desempeñó el papel más importante: una heroína silenciosa de la mujer polaca de la época.
Limpio, progresista y seguro
La llegada del cocinillo eléctrico revolucionó la distribución de los espacios en los departamentos. Ya no era necesario reservar una habitación entera para cocinar. Como destacaba Sawicki, instalar un pequeño electrodoméstico liberaba todo el "espacio" para usos más representativos y prácticos. El aparato, compacto, no produc iba humo ni olores molestos; se asemejaba a una mesa con placas calientes y, en los modelos más pequeños, a una sola placa circular.
Un columnista de Ilustrowana Republika lo describió a principios de los años 30 como "el verdadero amigo de la ama de casa y símbolo de progreso", superando por mucho a la estufa de gas, a la de carbón o a las de combustibles líquidos.
Solo había que conectarlo a la red eléctrica y listo: sin humo, sin polvo, sin riesgos de intoxicación por gas. Además, no consumía oxígeno del ambiente, ya que la energía eléctrica se transforma en calor sin necesidad de combustión. El único inconveniente, aparte del elevado precio, era aprender a cocinar con este nuevo método.
Curso gratuito de modernidad
En mayo de 1934, un reportero de Głos Poranny de Łódź asistió a un curso gratuito de cocina eléctrica. Insistió, como quien defendía su masculinidad, en que cualquiera que siga el desarrollo tecnológico debe conocer una cocina moderna y electrificada.
Su crónica, titulada En el templo del confort, la estética y el progreso, empezaba con una broma que hoy resultaría sexista:
"Parecería que un hombre que no cocina por profesión, pero que disfruta de la buena mesa, y que pasa una hora en la cocina, debe ser un bombero de paso por la casa de su amada".
El reportero se encontró frente a una gran cartelera que anunciaba "Clases gratuitas de cocina eléctrica". Una multitud de habitantes de Łódź, escépticos ante la idea de recibir algo sin costo, se aglomeró en la calle.
Los cursos abarcaban todas las áreas del procesamiento térmico de alimentos: cocción, repostería, fritura, asado, horneado y esterilización. Participaron damas de todos los estratos sociales, desde aristócratas en elegantes vestidos acompañadas de sus criadas, hasta jóvenes sirvientas que trabajaban para familias acomodadas.
El aula, describió el reportero, estaba impecable, casi estéril, como un laboratorio. Los instructores vestían delantales blancos inmaculados; uno provenía del extranjero y otro tenía un diploma en dietética internacional.
Para apoyar la práctica, el taller contaba con dos cocinillos eléctricos, una gran caldera de agua caliente y un refrigerador eléctrico, además de especias y productos frescos. Ese día se prepararon lomo de cerdo asado, ave y ternera.
Costoso, pero accesible a plazos
Tras una breve introducción que demostraba la superioridad de la cocina eléctrica, los instructores pusieron a prueba a los alumnos. La ternera cruda se pasó a una bandeja de aluminio y, tras un rápido salteado sin grasa, los estudiantes degustaron un "espléndido schnitzel". Simultáneamente, otro plato se cocinaba en la placa contigua y un tercero chisporroteaba en el horno. El reportero quedó maravillado con el ganso asado al asador, la sopa de ruibarbo, el lomo de cerdo al papel y los crutones crujientes, todo preparado en una hora y media.
Los periodistas de Głos Poranny no temían a nada, ni siquiera a las clases de cocina.
Los instructores mostraron también el consumo eléctrico de cada aparato y su coste. Cocinar para cinco o seis personas gastó 26 groszy. Un cocinillo de dos placas costaba 110 PLN; la versión con horno, 550 PLN; y el horno independiente, 350 PLN. La instalación la realizaban gratuitamente técnicos de la compañía eléctrica, y el pago se fraccionaba en cuotas, al igual que ocurría con los aparatos a gas. La empresa buscaba, con ello, ganar nuevos clientes.
Al concluir, el reportero valoró que cocinar con un cocinillo eléctrico no requería habilidades especiales; incluso un hombre, “un viudo de paja en sus viajes de verano”, podría hacerlo sin pasar hambre ni comer fuera.
"Con una cocina eléctrica se pueden preparar todos los platos sin esfuerzo, sin olores desagradables y sin ensuciarse las manos".
Conclusión
La cocina eléctrica cambió la vida cotidiana de las mujeres polacas en la Segunda República, ofreciendo limpieza, seguridad y un símbolo de modernidad. Para conocer más detalles y recetas de la época, consulte el libro "Veinte años desde la cocina: historia culinaria de la Polonia de entreguerras" de Aleksandra Zaprutko‑Janicka.
Fuentes
El artículo se basa en materiales recopilados para el libro "Veinte años desde la cocina. Historia culinaria de la Polonia de entreguerras".
