¿Un diamante, el mejor amigo de la mujer? No.
Hace apenas unas décadas nadie relacionaba los diamantes con el compromiso. Sin embargo, la historia de estas piedras es mucho más antigua y compleja.
Los diamantes han sido admirados desde la Antigüedad. Ya en el siglo I d.C. Plinio el Viejo los describía como "el bien más valioso, no solo entre las piedras preciosas, sino entre todas las posesiones humanas". En la India, única fuente de diamantes hasta el siglo XVIII, se creía que conferían poderes extraordinarios para ahuyentar serpientes, tigres y ladrones. Sobre el famoso Koh‑i‑Noor se decía que quien lo poseyera tendría dominio sobre el mundo.
Contrario a la idea moderna, los diamantes no estaban asociados a la mujer. "Algunas personas en la India despreciaban la idea de un diamante como amiga de una chica", señala el historiador de gemas Jack Ogden. El texto sagrado hindú Garudapurana prohibía su uso femenino, alegando que sus propiedades místicas provocaban esterilidad y desdicha. En su lugar, se recomendaban rubíes rojos, símbolo de fertilidad.
El primer anillo de compromiso documentado con diamante pertenece a María de Borgoña, quien lo entregó a Maximiliano de Habsburgo como garantía de la "sinceridad de intenciones" del futuro esposo.
Así nació la tradición que hoy muchas mujeres consideran indispensable para un compromiso.
Un punto de inflexión en el siglo XIX
El verdadero auge de los "piedras eternas" se produjo en el siglo XIX. Primero, el descubrimiento de minas en África (los primeros diamantes fueron hallados allí en la década de 1950) multiplicó la oferta. Segundo, la invención del corte brillante simétrico y multifacético liberó el "fuego" interno del diamante, creando una nueva estética.
Como explican William Dalrymple y Anita Anand en Koh‑i‑Noor. The History of the Most Famous Diamond in the World:
El corte brillante permitió que el diamante mostrara todo su brillo, lo que desencadenó una moda de anillos de compromiso entre la clase media europea y americana.
Antes de ese cambio, periodistas describían al Koh‑i‑Noor como una piedra "repulsiva" porque, al iluminarla, no mostraba su magnificencia. Tras el nuevo pulido de 1852, conquistó al público.
El exceso de diamantes de baja calidad provocó una caída de precios y la moda del colorless empezó a desvanecerse. En la década de 1930, la idea de regalar un anillo de diamante para sellar un compromiso apenas existía en Europa continental.
En EE. UU., la situación era similar, con problemas de calidad aún mayores. Los empresarios de minas sudafricanas comprendieron que solo manteniendo la ficción de que los diamantes son escasos y de valor extraordinario podrían proteger sus inversiones y elevar los precios.
"Los diamantes son para siempre"
En 1888, De Beers Consolidated Mines, fundada por Cecil Rhodes con capital de los Rothschild, tomó el control de la oferta mundial, creando un monopolio que estabilizaba los precios. Sin embargo, la demanda seguía cayendo; entre 1919 y 1938 las ventas en EE. UU. se redujeron a la mitad.
Ernest Oppenheimer, entonces director de De Beers, contrató a la agencia publicitaria N.W. Ayer en 1938. La campaña buscaba asociar los diamantes con el amor romántico, utilizando a estrellas de cine, fotos de anillos en revistas y el eslogan "Diamonds are forever".
La estrategia funcionó: en 1941 las ventas estadounidenses subieron un 55 %. Se organizaron charlas en escuelas, se difundieron anuncios en radio y se mostraron los anillos de compromiso de celebridades, como el de la princesa Margarita.
En 40 años (1939‑1979) De Beers pasó de 23 millones a 2 mil millones de dólares anuales en ingresos, con un presupuesto publicitario de 10 millones de dólares. La moda se extendió globalmente: en Japón, el 5 % de las mujeres se comprometía con diamante en 1967, cifra que llegó al 60 % en 1981.
Bibliografía
- William Dalrymple, Anita Anand, Koh‑i‑Noor. The story of the world's most famous diamond, Noir Sur Blanc, 2019.
- Jack Ogden, An Early History of the King of Gems, Yale University Press, 2018.
- Uri Friedman, How an Ad Campaign Invented the Diamond Engagement Ring, The Atlantic, 13 feb 2015.
- Todd Cleveland, Stones of Contention. A History of Africa's Diamonds, Ohio University Press, 2014.
- Ian Smillie, Diamonds, Polityka, 2014.
- Edward Jay Epstein, Have You Ever Tried to Sell a Diamond?, The Atlantic, feb 1982.
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