Proyecto “Cultures of Collecting: The Leiden Anatomical Collections in Context”
El proyecto financiado por la NWO investigó el contexto cultural en el que se produjeron y recopilaron los especímenes anatómicos del siglo XVIII, tomando los propios especímenes como punto de partida. Los resultados sorprenden: las preparaciones contienen una gran cantidad de información sobre ideas de belleza, ciencia, la naturaleza de la vida y la percepción humana.
Desde el siglo XVII, la Universidad de Leiden acumuló una colección anatómica, primero en el teatro anatómico y luego en laboratorios, el hospital universitario y un museo anatómico. La mayoría de las preparaciones fueron realizadas por profesores de anatomía de Leiden y donadas o adquiridas por la universidad tras su fallecimiento.
Quedan alrededor de ocho mil preparaciones, mayormente de los siglos XVIII y XIX. Parte de ellas está en préstamo del Museo Boerhaave de Leiden; otra parte pertenece al museo anatómico del LUMC, accesible solo a estudiantes y profesionales médicos. Dada la extensión de la colección, la mayoría se conserva en almacén.
Sin función práctica
La investigación era necesaria porque la enorme colección de especímenes históricos ocupa mucho espacio y requiere mantenimiento, sin aportar realmente al core business del LUMC.
Algunas preparaciones antiguas siguen siendo útiles en la educación y la investigación médica moderna, ya que muestran etapas avanzadas de enfermedades que hoy ya no aparecen o que se tratan precozmente. Resultan valiosas para médicos que trabajan en países en desarrollo, donde esas patologías persisten. Sin embargo, la gran mayoría de los especímenes históricos ya no tiene un uso concreto en la enseñanza o la investigación contemporánea.
Aun así, el LUMC no quiere desecharlos ni exhibirlos indiscriminadamente. Son restos humanos y plantean cuestiones éticas. Por ejemplo, existen brazos de niños con mangas de encaje y órganos inyectados con mercurio. Investigar por qué los preparadores los presentaban de esa forma reveló mucho sobre la mentalidad y las prácticas de los anatomistas del siglo XVIII.
Menos espantoso
Los anatomistas de Leiden buscaban la belleza en sus preparaciones, y esa noción de belleza evolucionó con la moda a lo largo del siglo XVIII. Por ejemplo, se ocultaban muñones y rastros de disección en cabezas infantiles con mangas y gorros para que los especímenes parecieran más vivos y menos aterradores.
Al inicio del siglo XVIII, cuando los cuellos y puños de encaje estaban de moda, los preparadores añadían encaje a las mangas y a los gorros. Cuando la moda cambió, también desapareció el adorno de encaje.
El espécimen del anatomista leidenés Bernard Siegfried Albinus (1697‑1770) que se muestra a la derecha es uno de los últimos ejemplos decorados con encaje. Aunque el encaje estaba quedando pasado de moda, Albinus lo utilizó para rendir homenaje a su maestro Frederik Ruysch. En la cuerda cuelga una membrana ocular inyectada con cera roja, que Ruysch había descrito previamente.
Ruysch creyó haber descubierto una nueva capa y la llamó “tunica ruyschiana”. Albinus repitió el experimento y concluyó que no había hallazgo nuevo. “Una lástima por Ruysch, pero comprensible”, escribió Albinus, reconociendo la gran labor del predecesor, aunque a veces erró.
Esta preparación trasciende la simple referencia a Ruysch. Albinus estaba fascinado por el funcionamiento de los sentidos y sostenía que sólo se podían comprender mediante la disección directa.
Para demostrarlo, diseccionó un ojo y, del brazo, retiró cuidadosamente la piel y las uñas. De la piel hizo otra preparación, que se ha perdido. Utilizó ambas piezas en sus lecciones para mostrar a los estudiantes la estructura de la piel y del ojo.
Al final, Albinus quiso exhibir su refinamiento y elegancia como anatomista. Ambas preparaciones son extremadamente difíciles de elaborar; el brazo con la membrana ocular alude a los dos sentidos esenciales para un buen anatomista: el tacto y la vista.
Incluso la forma de colgar la piel del brazo refleja su búsqueda de elegancia: en lugar de usar pelo de caballo, la sujetó a una ramita de Senecio elegans. Estas piezas son objetos multilayer: son resultados de investigación, pruebas de evidencia, material didáctico, alegoría y prueba de aptitud simultáneamente.
