El proyecto 'Culturas del coleccionismo:las colecciones anatómicas de Leiden en contexto', financiado por el Nuevo Orden Mundial, investigó el contexto cultural en el que se crearon y recolectaron especímenes anatómicos del siglo XVIII, utilizando los propios especímenes como punto de partida. Los resultados son sorprendentes:los preparados parecen contener una gran cantidad de información sobre ideas sobre la belleza, la ciencia, la naturaleza de la vida y las personas.
A partir del siglo XVII, la Universidad de Leiden reunió una colección anatómica, primero en el teatro anatómico y luego en los laboratorios, el hospital universitario y un museo anatómico. La mayoría de los preparativos fueron realizados por profesores de anatomía de Leiden y donados o comprados por la universidad después de su muerte.
Los restos de la colección histórica, en total unos ocho mil preparados, la mayoría de los cuales datan del siglo XVIII. y 19 e siglo, es en parte un préstamo del Museo Boerhaave de Leiden. Otra parte está en el museo anatómico del LUMC, al que sólo pueden acceder estudiantes y profesionales de medicina. Debido a que la colección es tan extensa, la mayoría de los preparados están almacenados.
Sin función
La investigación fue necesaria porque la enorme colección de especímenes históricos requiere mucho espacio y mantenimiento, pero en realidad no sirve al negocio principal del propietario, el LUMC.
Algunos preparados antiguos todavía son útiles en la educación y la investigación médicas modernas porque muestran etapas avanzadas de enfermedades que ya no ocurren aquí o que generalmente se tratan tempranamente con éxito. Esto es útil para los médicos cuando van a países en desarrollo, por ejemplo, donde todavía ocurren esas enfermedades. Pero la gran mayoría de los preparados históricos ya no tienen ninguna función en la educación y la investigación médicas contemporáneas.
Sin embargo, LUMC no quiere simplemente tirarlos a la basura o exhibirlos ante una gran audiencia. Después de todo, son restos humanos y los preparativos plantean todo tipo de preguntas. Por ejemplo, hay brazos de niños con mangas de encaje y órganos inyectados con mercurio. Investigué por qué los preparados tenían este aspecto y de este modo descubrí muchas cosas nuevas sobre la forma de pensar y trabajar de los anatomistas del siglo XVIII.
Menos miedo
Los anatomistas de Leiden, por ejemplo, resultaron todos impulsados por la búsqueda de la belleza al realizar sus preparativos, y esa idea de la belleza cambió con la moda en el transcurso del siglo XVIII. Por ejemplo, los muñones de extremidades y los rastros de disección en las cabezas de los niños se ocultaron con mangas y gorros, para que los preparativos parecieran más animados y menos aterradores.
A principios del siglo XVIII, cuando estaban de moda los grandes cuellos y puños de encaje, los preparativos también llevaban adornos de encaje en mangas y gorros. A medida que el encaje pasó de moda a lo largo del siglo, las decoraciones de encaje en las preparaciones también desaparecieron.
El ejemplar de la derecha del anatomista de Leiden Bernard Siegfried Albinus (1697-1770) es uno de los últimos ejemplares decorados con encaje. Aunque el encaje ya empezaba a pasar de moda, Albinus todavía lo utilizó en esta preparación porque quería referirse a su predecesor y maestro Frederik Ruysch. De la cuerda cuelga una membrana ocular inyectada con cera roja, sobre la cual Ruysch había publicado previamente.
Creyó haber descubierto un nuevo vellón y lo llamó 'tunica ruyschiana'. Albino repitió su experimento y concluyó que, después de todo, no había ningún descubrimiento nuevo. Una lástima para Ruysch, pero no está mal e incluso es comprensible, escribió Albinus en una publicación. Después de todo, Ruysch había hecho un trabajo muy inteligente; no es de extrañar que a veces se equivocara.
Pero esta preparación es más que el resultado de una investigación y una referencia a Ruysch. Albinus estaba muy interesado en cómo funcionan los sentidos y creía que sólo se podía descubrir diseccionándolos uno mismo.
Eso fue también lo que hizo para hacer esta preparación:diseccionó un ojo, y del brazo le quitó con cuidado la piel y las uñas. Hizo otra preparación a partir de la piel, que desgraciadamente se ha perdido. Luego utilizó los dos preparados en sus conferencias para mostrar a los estudiantes cómo se construyen la piel y los ojos.
Finalmente, Albinus quiso utilizar estos especímenes para mostrar lo refinado y elegante que era un anatomista. Ambas preparaciones son sumamente difíciles de realizar, y el brazo con la membrana ocular es una alegoría de los dos sentidos más importantes para un buen anatomista:el tacto y la vista.
Albino también mostró su búsqueda de la elegancia en la preparación de la piel del brazo:no colgó la preparación en crin como de costumbre, sino en una ramita de una planta que Senecio Elegans se llama. Este tipo de preparaciones son, por tanto, objetos con muchas capas:fueron resultado de una investigación, prueba, material didáctico, alegoría y prueba de aptitud al mismo tiempo.
