Los restos mortales del gobernante inglés Enrique V de Lancaster se hervían hasta que la carne y la grasa se separaban de los huesos. Contrariamente a las apariencias, no se trataba de preparar el cuerpo para un acto de canibalismo, ni de una manera elegante (y macabra) de mostrar antipatía hacia el rey. Al contrario…
Los ingleses llaman a veces a Enrique V Lancaster el último gran guerrero entre los reyes medievales. Era el hijo mayor de Enrique IV y su primera esposa, María Bohun. Ascendió al trono el 21 de marzo de 1413 (la coronación tuvo lugar dos semanas después) tras la muerte prematura de su padre, que padecía una enfermedad inequívocamente desconocida. Los historiadores discuten sobre si fue lepra, sífilis o tal vez epilepsia.
Cadáver hervido en vino y vinagre
Sin embargo, el rey recién nombrado gozaba de bastante buena salud. Tanto es así que se propuso -con éxito- conquistar Francia. Después de numerosas perturbaciones, incluida una de las batallas más importantes de la Guerra de los Cien Años (en Agincourt), logró maniobrar al loco gobernante francés Carlos VI para que firmara el tratado de paz en Troyes, según el cual Enrique se convertiría en el sucesor de Carlos. También consiguió una pareja, porque estaba casado con la hija de la antigua rival, Katarzyna.
Enrique V es el protagonista de la película "El Rey" producida por Netflix
Pronto el monarca inglés pudo disfrutar de los triunfos en el continente y de la felicidad familiar. Regresó a su tierra natal por un corto tiempo. La visitó por última vez a principios de 1421, pero al cabo de unos meses tuvo que regresar a Francia, dejando atrás a su esposa embarazada.
Sólo estuvo bien de salud por un tiempo. En el verano de 1422 cayó repentinamente enfermo. Su condición se estaba deteriorando muy rápidamente. Después de todo, apenas dos meses antes de la muerte de su suegro, Enrique V murió en el castillo de Vincennes. Al parecer, antes de entregar su espíritu, logró decir :"Si Dios me hubiera permitido vivir hasta la vejez y poner fin a la guerra con Francia, habría conquistado Tierra Santa" . El Creador, sin embargo, no fue tan amable:el 31 de agosto, con sólo 35 años, el gobernante inglés cerró los ojos para siempre.
Dado el nivel de la medicina medieval (y la notoria falta de higiene), esto no fue realmente sorprendente. Desde un punto de vista contemporáneo, lo impactante es lo que se hizo con sus restos mortales tras la muerte del rey. Jennifer Woodward informa:
El cuerpo fue tratado con la técnica más teutónica: fue descuartizado, luego hervido en vino y vinagre hasta que la grasa y el músculo se separen de los huesos.
¿Qué pasó con el cuerpo de Enrique V?
Por lo general, cuando alguien de noble cuna moría en el extranjero, sólo se devolvían huesos a Inglaterra, mientras que los tejidos blandos se enterraban en el lugar. Sin embargo, en el caso de Henry, tanto el esqueleto como el resto de su cuerpo fueron sellados en un cofre de plomo con muchas especias aromáticas y luego transportados de regreso a su tierra natal para su entierro en la Abadía de Westminster.
Un ritual funerario espantoso
Todo porque Henry tuvo la mala suerte de morir lejos de su Inglaterra natal y al final de un verano caluroso. En tales circunstancias, no se trataba del transporte tradicional del cuerpo. Y como no había ningún embalsamador en el lugar, se decidió utilizar (hay que admitirlo) un método bastante macabro.
Curiosamente, el ritual más teutónico no era particularmente raro. En la época de las cruzadas, fue necesario inventar algún método para asegurar el cadáver en condiciones de campo - Después de todo, no era aceptable que personas de noble cuna fueran enterradas en territorio de disidentes.
Por otro lado, el transporte de los cadáveres en su conjunto no sólo era oneroso (y en algunos casos incluso imposible), sino también extremadamente antihigiénico. Y aunque los medievales estaban en desacuerdo con este último, las cualidades aromáticas incluso dudosas los disuadieron de expediciones similares ... Así que a veces era necesario recurrir a medidas finales.
Muerte de Luis IX durante la Séptima Cruzada.
Por ejemplo, los restos mortales del rey Luis IX, que murió en Túnez en 1270 durante la última Cruzada, fueron tratados de esta manera. Sin embargo, el método más teutónico fue favorecido principalmente por los gobernantes alemanes:los ingleses y franceses prefirieron el embalsamamiento, que era menos controvertido. Otra cosa es que, como muestra la historia de Enrique V, después de su muerte no tenían mucho que decir al respecto.
Bibliografía:
- O.A.R. Brown, Autoridad, la familia y los muertos en la Francia medieval tardía, "Estudios históricos franceses", Duke University Press 16/1990, págs. 803-832.
- O.A.R. Brown, La muerte y el cuerpo humano en la Baja Edad Media:La legislación de Bonifacio VIII sobre la división del cadáver, "Viator", UCLA:Centro de Estudios Medievales y Renacentistas, XII / 1981, págs.
- J. Woodward, El teatro de la muerte:la gestión ritual de los funerales reales en la Inglaterra del Renacimiento, 1570-1625, Boydell &Brewer Ltd 1997.
