El cuerpo del rey Enrique V fue hervido hasta separar la carne y la grasa de los huesos.
Contrario a lo que sugiere la imagen, no se trató de una práctica cannábil ni de un gesto macabro de desprecio. El proceso formaba parte de un ritual funerario medieval llamado mos teutonicus, utilizado para preservar los restos cuando el fallecimiento ocurría lejos de la patria.
Contexto histórico
Enrique V de Lancaster, a quien los ingleses consideran el último gran guerrero monárquico de la Edad Media, nació como hijo mayor de Enrique IV y María Bohun. Ascendió al trono el 21 de marzo de 1413, tras la muerte prematura de su padre, cuya enfermedad sigue sin identificarse con certeza (se ha debatido entre lepra, sífilis o epilepsia).
En buen estado de salud, Enrique lideró la exitosa campaña contra Francia, destacándose en la batalla de Agincourt y obligando al rey loco Carlos VI a firmar el Tratado de Troyes, que le reconocía como heredero del trono francés. Además, consolidó alianzas matrimoniales al casarse con Catalina de Valois, hija del entonces rey francés.
Enrique V es el protagonista de la película "The King" producida por Netflix.
Tras varios años de victorias, el monarca regresó brevemente a Inglaterra en 1421, dejando a su esposa embarazada. En el verano de 1422 enfermó de forma súbita y, tras un rápido deterioro, falleció el 31 de agosto de 1422 en el castillo de Vincennes, a los 35 años.
«Si Dios me hubiera concedido una vejez para terminar la guerra con Francia, habría conquistado Tierra Santa», se dice que fueron sus últimas palabras.
El ritual del mos teutonicus
Debido a la limitada higiene y a la falta de embalsamadores en el lugar, se optó por el método del mos teutonicus: el cuerpo era desmembrado, luego hervido en una mezcla de vino y vinagre hasta que la carne y la grasa se separaban de los huesos.
Una vez completado el proceso, los restos (esqueleto y tejidos) se colocaban en un cofre de plomo aromatizado con especias y se enviaban a Inglaterra para su entierro en la Abadía de Westminster.
¿Por qué era necesario este método?
En la época de las cruzadas, los cuerpos de la nobleza que morían en campaña necesitaban una forma segura de transporte. Entierros in situ eran inaceptables por motivos religiosos y políticos, y el traslado de cuerpos enteros resultaba pesado, costoso y, sobre todo, antihigiénico.
El mos teutonicus era frecuente entre los gobernantes germánicos; los franceses e ingleses preferían el embalsamamiento, aunque también recurrían a este método cuando las circunstancias lo obligaban.
Ejemplo similar: los restos del rey Luis IX, muerto en Túnez en 1270, fueron tratados con el mismo procedimiento.
Bibliografía
- E.A.R. Brown, "Authority, the Family, and the Dead in Late Medieval France", French Historical Studies, Duke University Press, 1990, pp. 803‑832.
- E.A.R. Brown, "Death and the Human Body in the Late Middle Ages: The Legislation of Boniface VIII on the Division of the Corpse", Viator, UCLA Center for Medieval and Renaissance Studies, 1981, pp. 223‑270.
- J. Woodward, The Theater of Death: The Ritual Management of Royal Funerals in Renaissance England, 1570‑1625, Boydell & Brewer Ltd, 1997.
