Antes de que nacieran los Estados Unidos democráticos, llegaban a las colonias americanas barcos con emigrantes europeos que esperaban un mañana mejor. Los europeos, en lugar de una vida próspera, recibieron trabajos forzados y pasaron a ser propiedad de los colonos durante la duración del contrato. Sin embargo, esto fue sólo un presagio de una escalada de la verdadera esclavitud.
Esclavos blancos
Los pobres ingleses, irlandeses, holandeses y alemanes no corrían con los gastos de viaje a través del Océano Atlántico, pero después de llegar a su destino pasaban a ser propiedad de los colonos y se veían obligados a trabajar durante un cierto número de años, sólo recibían comida y una lugar para dormir a cambio. Después de cumplir esta condición, recuperaron la libertad y recibieron su propio terreno para el cultivo independiente. Muchos de ellos lamentaron la decisión de emigrar, porque durante la vigencia del contrato el propietario podía perder a ese esclavo jugando a las cartas, y la fuga estaba asociada con el proceso, y la compensación era la extensión del contrato para el fugitivo detenido. ..
"Los maridos, las esposas y las familias vendidos indiscriminadamente a diferentes compradores son brutalmente separados; probablemente nunca más se volverán a encontrar"
Con el tiempo, resultó que el número de estos "esclavos voluntarios" no era suficiente y comenzaron las redadas de habitantes pobres en las calles de las ciudades europeas. La deportación de prisioneros de Europa también se ha convertido en una nueva idea para reponer la fuerza laboral en suelo americano.
El mapa del Nuevo Mundo, elaborado por Sebastian Münster, se publicó por primera vez en 1540
Agentes contratados africanos
Al mismo tiempo que la esclavitud blanca estaba en pleno apogeo, los pueblos indígenas de África fueron sometidos a trabajos forzados. En 1619 llegó el primer envío de veinte negros, que inicialmente se suponía que llegarían a España, pero fueron capturados por piratas bajo bandera holandesa y dirigidos al puerto de Virginia. Tras llegar a la costa americana, los recién llegados fueron bautizados, lo que les garantizaba que no serían esclavos. Sin embargo, no descartó la necesidad de realizar trabajos por contrato.
Los trabajadores negros demostraron ser los más eficaces, por lo que se decidió traerlos regularmente directamente desde África a América. El coste de comprar un trabajador irlandés en un puerto era de £ 5 y uno africano de hasta £ 10. Las tribus africanas estaban en constante guerra, por lo que establecieron la costumbre de que los perdedores llevados cautivos fueran vendidos a comerciantes blancos que esperaban voluntarios para viajar al Nuevo Mundo. Los negros no tuvieron más remedio que permanecer en su tierra natal; serían asesinados por los indígenas que los encarcelaban.
Esclavos negros en venta, Nueva Orleans
La vida en el Nuevo Mundo
Tanto los obreros blancos como los negros que llegaron al continente americano en la primera mitad del siglo XVII y cumplieron con su deber como terrateniente, recibieron su propio terreno, gracias al cual alcanzaron la independencia y la prosperidad, y, siendo gente libre, podían emplear esclavos ellos mismos.
Esclavos trabajando en una plantación de tabaco
A medida que la vida en Europa mejoraba, había cada vez menos personas dispuestas a trasladarse al extranjero y la demanda de mano de obra en las colonias no disminuía en modo alguno. Los africanos se adaptaban perfectamente a las necesidades de los colonos, ya que estaban acostumbrados principalmente a trabajar en la agricultura, donde se valoraba una gran forma física y la resistencia a temperaturas extremas. A los terratenientes les empezó a molestar el hecho de que sólo tenían un empleado a su disposición durante la vigencia del contrato...
El primer esclavo "completo"
El primer esclavo "de pleno derecho" en Estados Unidos fue John Punch. Punch era un sirviente contratado negro bautizado que escapó en 1640 con dos trabajadores de ascendencia holandesa y escocesa. A ambos europeos solo se les extendió el contrato y a John Punch se le asignó un servicio vitalicio con su empleador actual.
El siguiente caso de cambio en las normas vigentes hasta el momento fue el veredicto sobre la vida útil de John Casor, aunque Casor no sólo fue bautizado después de su llegada al Nuevo Mundo, sino que no cometió ningún delito. John Casor trabajó para otro negro, Anthony Johnson. En 1653, habían pasado siete años desde que terminó el contrato de Casor y Johnson no quería relevarlo de sus funciones. Fue apoyado por Robert Parker, vecino de Johnson, quien lo acogió para su servicio. Johnson acusó a Parker de apropiarse del sirviente y durante mucho tiempo apeló la decisión del tribunal hasta que quedó satisfecho. Parker tuvo que pagar todas las costas judiciales y, como indemnización, Casor se convirtió en esclavo de por vida de Johnson.
Esclavos negros trabajando en una plantación de batata
Misión de cristianización
Los años sesenta del siglo XVII trajeron cambios dinámicos en desventaja para los recién llegados de África. Ni el contrato cumplido, ni siquiera la confirmación de su libertad, cambiaron su estatus en la sociedad. El negro debía permanecer al servicio de su amo por el resto de su vida. Para ello se utilizó hábilmente la cuestión religiosa:
[Estos cambios se han iniciado] para que los dueños de esclavos puedan difundir la verdadera fe sin temor a perderlos.
Debido a la fuerza física y la resistencia de los negros, la demanda de servicios blancos en el sur agrícola desapareció. El Norte industrial, por el contrario, no mostró ningún interés excesivo por el trabajo esclavo, ya que la mayoría de las actividades requerían una educación adecuada.
Esclavos negros usando una máquina desmotadora para trabajar en la plantación
A finales del siglo XVII se comenzó a cuestionar la idea de mantener la esclavitud con fines de cristianización, por lo que fue necesario preparar argumentos seculares y lógicos para mantener el estatus actual de los negros.
Regulación legal de los "bárbaros negros"
En 1712, Carolina del Sur implementó nuevas regulaciones para el manejo de los negros. El preámbulo de este documento dice:
[Los emigrantes negros son] por naturaleza bárbaros, bestias y salvajes, lo que les impide por completo regirse por las leyes, costumbres y prácticas de nuestra provincia. Por lo tanto, es absolutamente necesario aprobar y aplicar leyes, reglamentos y órdenes especiales para regular su conducta a fin de que se abstengan de disturbios, violaciones y otros comportamientos inhumanos a los que son naturalmente propensos.
La Constitución estadounidense de 1787 aseguró hábilmente la continuación del trabajo de los esclavos africanos, llamándolos personas importadas y personas obligadas a servir y trabajar.
Una de las víctimas del trato brutal a los esclavos por parte de los propietarios de las plantaciones
Reapelando a los valores cristianos
En el siglo XIX se empezaron a utilizar nuevamente argumentos religiosos. Los partidarios de la esclavitud se refirieron al Antiguo y Nuevo Testamento:
Así como el Templo de Salomón fue erigido gracias al trabajo de los esclavos, hoy en día los esclavos negros están construyendo una civilización de dignidad humana, belleza y sublime en el sur [...]. Después de todo, San Pedro y San Pablo, e incluso el mismo Jesucristo, advirtieron a los esclavos que obedecieran a sus amos.
Faja de algodón:símbolo de explotación
La revolución industrial proporcionó innovaciones en forma, entre otras cosas, de máquinas desmotadoras de algodón. Este dispositivo contribuyó al aumento de la productividad en términos de obtención de algodón, y con ello al aumento del número de plantaciones y de la demanda de esclavos negros.
Los partidarios del mantenimiento de la esclavitud creían que las nuevas instalaciones, la seguridad laboral, el alojamiento y la comida deberían hacer felices a los trabajadores africanos. Sin embargo, tenían necesidades completamente diferentes, como dijo Wiktor Osiatyński:libertad, justicia, dignidad y comunión con su propia cultura.
Abolición de la esclavitud
Los negros no tenían derechos. No se les permitía tomar decisiones sobre la elección de un trabajo o desarrollo, no se les reconocían derechos políticos o personales, por lo que cuando los propietarios de las plantaciones los golpeaban, violaban a sus esposas o mataban a sus seres queridos, no podían buscar justicia en los tribunales. Causó gran frustración, impotencia y confusión. En algunos surgió la ira y el odio hacia los amos blancos, y en otros, un intento de adaptarse a la situación existente.
Fue sólo la Guerra Civil la que trajo la redención para los negros. Este conflicto armado perdido por el Sur llevó a la abolición de la esclavitud en todo el país por parte del Congreso en 1865. Sin embargo, como sabemos, recuperar la libertad no garantizó la paz a los ciudadanos negros de los Estados Unidos a principios del siglo XX.
Bibliografía:
- K. Surmiak-Domańska, Ku Klux Klan. El amor vive aquí, Czarne 2015
- W. Osiatyński, Las raíces de "Roots". La historia de los negros en los Estados Unidos, Varsovia 1981
- Mabel M. Smythe, El libro de referencia afroamericano, Englewood Cliffs 1976
- Leslie H. Fishel, jr., Benjamin Quarles, El negro americano. Una historia documental, Nueva York 1967
- Merle Curti, El crecimiento del pensamiento americano, Nueva York 1964
