La nueva idea de Colón era llegar a las Indias Orientales navegando hacia el oeste a través del Océano Atlántico, porque creía erróneamente que la circunferencia de la Tierra era mucho más pequeña (alrededor de un tercio) que su tamaño real, lo que le llevó a subestimar la distancia a Asia en miles de millas. En cambio, accidentalmente "descubrió" América porque había un continente directamente en el camino.